존 하워드 호주 총리 내외가 김대중(金大中)대통령의 초청으로 오는 18일부터 21일까지 3박4일 동안 우리나라를 공식 방문할 예정이라고 청와대 박준영(朴晙瑩)대변인이 7일 발표했다.

김대통령은 19일 오전 하워드 총리와 정상회담을 갖고 두나라간 우호증진및 상호보완적인 실질 협력강화 방안과 국제무대에서의 협력 방안 등 공동관심사에 관해 폭넓게 의견을 교환한다.

김대통령은 특히 하워드 총리로부터 북한과의 외교관계 복원 배경을 듣고북한이 국제사회에 진출할 수 있도록 지원하고 있는 우리의 대북 포용정책을설명할 예정이다. 하워드 총리의 이번 방한은 지난 93년 폴 키팅 전 총리이후 7년 만의 방한으로 두나라간 동반자적 협력관계를 한차원 발전시키는계기로 될 것으로 보인다.

하워드 총리는 방한기간 동안 박태준(朴泰俊) 총리와 이헌재(李憲宰) 재경부장관을 면담하고 경제4단체장이 주최하는 오찬에 참석하며,20일에는 판문점 등도 둘러볼 예정이다.

양승현기자 yangbak@