‘승부사’ 김태환감독(50)이 프로농구 LG 세이커스 사령탑을 맡았다.

LG는 28일 3년임기가 끝난 이충희감독의 후임으로 김태환 중앙대감독을 전격 영입했다.연봉 1억4,500만원에 계약기간 3년.LG의 김감독 선임은 프로농구 출범 이후 첫 대학팀 감독 영입인데다 농구계의 고질인 ‘학연위주 선임’ 관행을 과감히 깨뜨린 것이어서 신선한 충격을 주고 있다.

김감독은 농구명문대 출신이 아니면 좀처럼 발 붙이기가 어려운 국내농구의척박한 풍토를 실력 하나로 딛고 일어선 ‘명장’.동대문상고에서 농구를시작한 김감독은 제자리에서 뛰어 올라 두손으로 림을 잡을만큼 탄력이 뛰어난데다 ‘폭주기관차’라는 별명이 말해주 듯 힘이 좋아 몇몇 대학팀으로부터 스카우트 제의를 받았으나 집안의 생계를 책임져야만 하는 상황을 피할수 없어 고교 3년생 신분으로 화계초등학교 코치를 맡으면서 험난한 지도자의 길을 걸어야만 했다.

선일여중·고와 국민은행 감독을 거치면서 숱한 우승을 엮어냈지만 농구계는그를 결코 인정하지 않았다.농구명문대는 커녕 대학 문턱에도 가보지 않았다는 게 그 이유.

농구계의 푸대접에 아랑곳하지 않고 묵묵히 외길을 걷던 그는 지난 98년 5월 중앙대의 지휘봉을 잡으면서 도약의 발판을 마련한다.그의 재능을 눈여겨봐온 정봉섭 중앙대 체육부장이 ‘삼고초려’ 끝에 그를 감독으로 영입했고그는 기대에 부응이라도 하듯 특유의 뚝심과 지략,통솔력을 앞세워 화려한멤버를 갖췄으면서도 정상권에 접근하지 못하던 중앙대를 단숨에 최강으로끌어 올렸다.

부임 2개월만에 치른 MBC배에서 정상에 오른 것을 시작으로 농구대잔치 2연패 등 7개대회에서 우승 6회·준우승 1회의 대기록을 세웠다.바쁜 와중에서도 ‘고졸감독’ 꼬리표를 떼내기 위해 중앙대 대학원을 수료하기도 했다.

“김태환이 손을 대면 팀이 달라진다”는 평가가 코트 주변에 퍼진 것은 당연한 일.프로팀으로부터의 영입 제의가 이어졌고 집요하게 학교측을 설득한LG가 결국 영입에 성공한 것.

“결단을 내린 구단과 재능은 뛰어나지만 학연이 없어 소외된 농구인들에게희망을 줄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 밝힌 김감독은 대학농구1차연맹전이 끝나는 새달 8일 이후 LG에 본격 합류할 계획이다.

오병남기자 obnbkt@