산불 피해지역의 산림을 회복시키는 데는 조림보다 자연 복원되도록 하는것이 더 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

강원대 생명공학부 정연숙(鄭蓮淑·42)교수는 16일 자신의 연구논문‘산불피해 생태계에서 식생 복원기법의 비교연구’가 산불이 막 진화된 강원도 피해지역의 산림 복원에 상당한 참고가 될 수있을 것이라고 밝혔다.

정 교수의 논문은 지난 96년 대형 산불이 난 고성군 죽왕면을 비롯,72년 이후 산불로 100㏊ 이상의 산림 피해가 발생한 강원도 내 5곳의 조림지와 자연복원지를 대상으로 비교,연구한 것이다.

지난 98년을 기준으로 한 이들 지역의 식생 조사결과 86년 산불 발생 후 12년이 지난 고성군 거진읍의 자연 복원지에서는 높이가 8m 이상인 키가 큰나무층(교목층)이 형성되기 시작한 반면 조림지에서는 이 층이 나타나지 않았다.

정 교수는“숲의 식생구조 중 가장 나중에 형성되는 교목층이 자연 복원지에서 먼저 발달한 점으로 볼 때 자연 복원이 숲을 회복하는 데 더 효과적”이라고 설명했다.

나무가 숲을 덮고 있는 정도를 나타내는 피도의 경우도 78년 산불 발생 후20년이 지난 평창군 봉평면 자연 복원지 교목층의 피도가 84%인 것과 비교할때 조림지는 64.5%에 불과했다.

특히 96년 고성 산불 피해지역의 자연 복원지에서는 산불 발생 전 1㏊에 소나무 1,651그루와 그 밑에 6,974그루의 활엽수가 있었으나 4년 후인 올해에는 소나무는 나타나지 않고 활엽수만 4만7,000여그루로 늘었다.

정 교수는“인력과 장비가 투입되는 조림은 오히려 생태계를 교란시킬 수있다”며 “자연 복원하면 20여년 만에 숲으로 회복시킬수 있으며 수종도 불에 강한 활엽수림으로 바뀌어 산불 피해를 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

산불로 인한 피해지역의 복원과 관련,외국의 복원사례도 좋은 참고가 될 것같다.

미국 국립공원인 옐로스톤은 산불 피해지역에 조림을 하지 않고 그대로 놔두는 자연 복원 방식을 택했다.산불이 났던 지역은 이곳의 기후와 토양에 적합한 야생화와 각종 풀,나무들로 자연스레 채워져 자라고 있다.

호주의 블루마운틴도 산불로 많은 지역이 피해를 입었으나 옐로스톤과 마찬가지로 자연 복원되고 있다.

춘천 조한종기자 bell21@