92년2월 국교정상화 이후 중국 국가원수로는 처음으로 12일 예루살렘을 찾은 장쩌민(江澤民) 중국 국가주석의 이스라엘 방문은 ▲중국의 이스라엘 최첨단 무기 구입 여부와 ▲중동 평화협상과 관련해 중국이 중동지역에 영향력을 행사할 발판을 마련할 것이냐는 두가지 측면에서 관심을 끈다.

장 주석의 이스라엘 방문중 가장 관심을 끄는 분야는 96년 중국과 이스라엘이 체결한 러시아제 일루신-76을 개량한 이스라엘의 공중 조기경보기(AWACS)판매 계약의 이행 여부.미국은 이미 장 주석 방문 전부터 이스라엘에 중국에 대한 첨단무기 판매를 중단하도록 압력을 가해왔다.

미국의 반대 이유는 중국이 이스라엘로부터 조기경보기를 도입하면 동북아시아의 군사균형,특히 중국과 타이완(臺灣)간의 균형이 단번에 무너지면서최근 천수이볜(陳水扁)의 총통 당선으로 높아진 해협 양안간 긴장을 더욱 고조시킬 위험이 있다는 것.

이때문에 미국은 지난 3일 윌리엄 코언 국방장관을 이스라엘에 급파해 2억5,000만달러의 대(對)중국 첨단무기 수출 계약을 파기하라고 촉구했다.미국은이스라엘이 무기 판매를 취소하지 않으면 170억달러 상당의 군사원조를 재고한다는 위협도 서슴지 않았다.

11일 워싱턴에서 에후드 바라크 이스라엘 총리와 중동 평화협상 재개 문제를 논의한 빌 클린턴 미 대통령도 대(對)중국 첨단무기 수출 중단 문제를 거론하며 압력을 가했다.클린턴과 바라크는 이 문제에 대해 타결을 보지 못한채 나중에 다시 논의하기로 한 것으로 전해졌다.

중국에 10억∼20억달러의 정보수집용 항공기 판매 계획도 추진하고 있는 이스라엘은 그러나 미국의 압력을 고려,예정됐던 장 주석의 이스라엘내 항공기생산공장 방문일정을 취소하는 등 한발 물러나는 듯한 태도를 보였다.

한편 장 주석의 이번 이스라엘 방문에는 지지부진한 중동 평화협상 과정에서 중국의 역할을 모색,중동지역에 중국의 발판을 마련하겠다는 의도도 내포돼 있다.전통적으로 팔레스타인과 좋은 관계를 유지해온 중국은 이를 바탕으로 중동 평화협상을 진전시킬 방안을 찾아 이 지역에 대한 영향력을 확대해보겠다는 심산이다.

이스라엘에 이은 이집트·터키·그리스·남아프리카공화국 등 이번 장 주석의 5개국 순방에는 중국도 ‘글로벌 리더’의 반열에 오르겠다는 의도가 비쳐지고 있다.

지난해 10월 유럽·중동 순방과 이번 5개국 순방으로 21세기 중국이 글로벌리더로서의 위상을 굳히는데 도움이 될 것으로 판단하고 있다는 얘기다.

김규환기자 kh