이정빈(李廷彬)외교통상부장관은 13일 북·미 고위급 회담은 오는 4월말쯤개최될 것으로 본다고 밝혔다.

워싱턴을 방문중인 이장관은 이날 미 정부와 사회보장협정 조인식에 참석한뒤 이같이 밝히고 “현재 북·미 대표단이 준비회담을 진행중이며 회담이 순조롭게 진행될 경우 다음달 하순쯤 고위급회담이 열릴 것으로 전망한다”고말했다.이장관은 또 김대중(金大中)대통령의 베를린선언에 대한 북한의 반응과 관련,“북한이 부정적 반응을 하지 않았다는 점은 이를 긍정적으로 검토하고 있음을 뒷받침한다”고 설명했다.

이장관은 “최근 제3국이 탈북자 수용시설 설치 문제를 제의해 왔지만 이 문제는 탈북자들의 신변안전 문제가 긴요한 만큼 조용한 외교를 통해 해결하는 것이 바람직하다는 판단에 따라 거절했다”고 전했다.

이장관은 또 “미 국무부 고위관료로부터 한미행정협정(SOFA) 개정작업에진전이 있을 것이라는 언질을 받았다”고 밝혔다.

한편 매들린 올브라이트 미 국무장관은 13일 이장관과 가진 공동 기자회견을 통해 미국은 북한과 테러지원국 명단 해제를 위한 회담을 갖고 테러문제에 관한 해결책을 제시했다고 밝혔다.

워싱턴 최철호특파원 hay@