유럽 4개국을 순방중인 김대중(金大中)대통령이 프랑스를 비롯한 순방국 정상들에게 제안하여 동의를 얻은 ‘유럽·아시아 초고속 정보통신망’(트랜스 유라시아 네트워크) 구축안은 사이버 시대의 ‘전자 실크로드’를 개설한다는 큰 의미를 갖고 있다.유럽과 아시아를 잇는 초고속 정보통신망은 우리나라가 21세기 전자상거래를 주도하고,지식정보화 시대의 혜택을 이 지역 국가들이 고루 누릴 수 있게 하는 기반이 될 것으로 기대된다.

김대통령이 제안한 유라시아 네트워크 구축안은 유럽과 우리나라의 연구시험망을 내년에 연결하고,이어 오는 2003년까지 아시아와 유럽 및 미국까지연결하는 초고속 통신망을 완성한다는 내용이다.이 계획은 오는 10월 서울에서 열리는 아시아·유럽 정상회의(ASEM)의 공식의제로 채택하여 보다 구체화시킬 것으로 알려졌다.

세계는 지금 인터넷을 통한 전자상거래 시대를 맞고 있다.유럽과 아시아를빛의 속도로 연결해 줄 유라시아 네트워크가 가져올 경제적 효과는 엄청날것이다.한마디로 유럽과 우리나라를 중심으로 한 새로운 세계무역의 통로가열린다고 할 수 있다.유라시아 네트워크가 완성될 2003년 세계의 전자상거래 규모는 1조달러에 이를 것으로 전망되고 있다.유라시아 초고속 정보통신망의 개통으로 이중 10% 정도를 우리나라가 차지한다고 계산할때 1,000억달러에 이른다.현재 우리나라의 연간 수출 규모에 가까운 큰 시장이다.옛 실크로드가 그러했듯이 초고속 정보통신망은 전자상거래뿐 아니라 과학기술 정보와 교육,문화의 교류를 더욱 활발히 촉진하여 유럽과 아시아를 더욱 가깝게 만들 것이며 그 중심에 우리나라가 서게 된다.

유럽과 우리나라가 합의한다 하더라도 유라시아 초고속 통신망의 완성까지는 많은 어려움이 있을 것이다.현재 세계 전자상거래의 90%를 차지하고 있는 미국의 견제가 우려되고 참가국들의 적극적인 협조도 필요하다.유라시아 통신망의 기본이 될 아·태 정보통신망(APII)과 유럽 통합통신망의 구축도 완결되어야 한다.

세계를 하나로 묶을 거대한 사업이 이제 우리의 주도로 시작됐다.이런 점에서 김대통령이 유럽연합(EU)의 주도국인 프랑스와독일,이탈리아의 동의를얻어낸 것은 이번 유럽순방의 큰 성과의 하나로 평가할 수 있겠다.

유라시아 초고속통신망의 구축은 우리나라가 세계 10대 지식정보강국으로 도약하는 발판이기도 하다.이 계획을 차질없이 완성시키기 위해 모든 노력을아끼지 말아야 할 것이다.