[워싱턴 최철호특파원]인터넷 연결망업체인 아메리카 온라인(AOL)과 종합엔터테인먼트사 타임워너의 합병에 미 의회와 소비자단체들이 우려의 목소리를 내면서 제동이 걸리고 있다.

미 의회와 소비자단체들이 컴퓨터와 종합오락산업의 합병으로 인터넷 혁명을 예고한다는 평가를 받았던 AOL과 타임워너의 합병은 강력한 독점을 형성,결국 소비자들의 선택권을 빼앗아 갈 것이라고 지적,합병 승인에 반대하고나섰기 때문이다.

29일 미 상원 법사위원회에서 열린 두 업체 합병에 대한 청문회에서 오린해치 위원장(공화)은 “양사의 합병계약이 법적 제동장치가 없고 특별히 분류될 만한 가치가 부족한 만큼 본 위원회는 이 계약의 판단을 위원회 결론이나 두 회사의 광고회사에 맡겨둘 수 없다”고 규정했다.

해치 위원장의 모두 발언은 양사의 합병에 따른 움직임을 법적으로 완전히규제할 장치가 없는데다 다른 업체와는 달리 독과점법의 예외상황에 해당된다고 판단할 수 없으므로 더 많은 토론과 광범위한 의견 청취가 이뤄져 결론이 내려질 때까지 합병계약 승인을 유보하겠다는 취지여서 주목된다.

소비자단체들도 두 회사의 합병은 인터넷 분야의 독주체제를 이뤄 결국 소비자들에 피해가 올 것이라고 우려하고 있다.

이에 대해 AOL의 스티브 케이스 회장이나 타임워너의 제럴드 레빈은 “우리의 합병은 소비자들이 진정으로 선택할 수 있는 새로운 기준을 제시하는 것”이라고 밝혔다.