‘사자왕’ 이동국(21)이 요즘 예전 같지 않게 풀이 많이 죽어 있다.그냥괴롭고 사람들이 원망스럽다는 말도 하곤 한다.13일 미국에서 개막되는 북중미골드컵 출전길에 올랐지만 출국 전까지도 썩 흥이 나 보이지 않았다.

‘오빠부대의 우상’으로 승승장구했던 과거와 달리 요즘 들어 부쩍 비난에 시달린 탓이다.185㎝,80㎏의 당당한 체구에 100m를 12초대에 주파하는 준족과 동물적 골감각을 모두 가졌으면서도 제대로 안뛴다는게 비난의 핵심이다.

특히 호주4개국 대회 이후 “열심히 뛰지 않는다”는 비난을 많이 들었다.

허정무 감독으로부터도 “적극적으로 하라”는 주문을 자주 받았다.호주대회 때는 동갑내기 설기현이 전게임 풀타임으로 뛰며 각광받는 동안 수시로 벤치를 지키는 고통도 감수했다.

마음고생 탓인지 ‘라이언 킹’이라는 별명에 대해서도 “별명이라도 그렇게 불러주니 고맙다”고 말했다.겸손이 아니라 별명 만큼 칭찬을 못듣는데대한 자책의 말처럼 들렸다.

그러나 이동국도 할말이 많다.“호주대회 첫게임이 끝나자마자 언론 등으로부터 안뛴다는 소리가 나오니까 원망스러웠다”는 것이다.이전과 달라진게없는데도 게임 내용은 안보고 골수만 따지는 것이 답답하다고도 했다.

“안뛴다는 소리 듣지 않으려고 무척이나 애쓰고 있어요.그런데 인식이 그렇게 박혀서인지 골만 못넣으면 바로 그런 소리가 나와요” 이동국은 그러나 이번 만큼은 그런 소리 안나오도록 “훈련에 베스트를 다했다”고 말했다.설 전후 울산과 미사리에서 합숙훈련을 하면서 외출도 삼간 채 웨이트 트레이닝으로 몸만들기에 치중했다는 것이다.

이번 대회를 앞두고 남몰래 다져온 당찬 각오도 숨기지 않았다.“골드컵엔강팀들이 출전한다.기회가 주어지면 그들에게 결코 뒤지지 않는다는 것을 보여주겠다”올림픽 본선을 앞두고 이동국이 골드컵에서 화려한 부활포를 쏘아올릴지 주목된다.

박해옥기자 hop@