‘니하오마(안녕하십니까),짜이지엔(안녕히 가세요)’ 전남 목포시(시장 權彛淡) 공무원들이 중국어를 배우느라 밤잠을 설치고 있다. 중국 장쑤성(江蘇省)과 지난 95년 자매결연한데 이어 오는 4월 목포항과 롄윈(連雲)항을 잇는 정기 여객선 취항을 계기로 두 도시의 교류가 확대될것에 대비하기 위해서다.아직 공표되지는 않았지만 중국어 구사 능력이 인사고과에 영향을 미칠 것으로 보여 직원들의 체감지수는 영하의 추위를 방불케한다.

시는 매일 오전 8시45분부터 15분동안 청내 방송으로 중국어 수업을 실시한다.앞으로 점심시간과 일과 후인 오후 5시 등으로 확대할 계획이다.기본적인 문장 2∼3개와 단어 5∼6개를 반복적으로 되풀이하며 토요일마다 이미 배운 내용을 복습한다.그날그날 수업 내용을 녹음한 테이프를 요구하는 건수가늘고 있다.

지난 97년 1년동안 장쑤성에서 파견근무한 덕택에 강사를 맡은 통상협력계박희자(朴熙子·여·29)씨는 “연말까지 일상적인 대화가 가능한 수준으로이끄는 게 목표”라고 말했다.

목포 남기창기자 kcnam@