숫자 3은 동서양을 막론하고 사물 파악에 가장 많이 쓰이는 개념 중 하나이다.자연과 인간사(事)는 땅과 하늘과 물,과거와 현재와 미래 등 각각 3요소로 구성되어 있다는 인식이다.세력은 둘로는 불안하며 하나 더해 셋이어야균형이 잡힌다.작명학에서 이름지을 때 3획은 명예와 복덕(福德)을 뜻해 길(吉)하다고 본다.

노르웨이 작가 입센이 처음 썼다는 ‘삼각관계’는 남편,아내와 정부(情婦)를 뜻하는 갈등구조를 뜻한다.우리나라에서 사람은 어떤 해에 삼재(三災:水,火,風)라는 악운을 맞는다.

‘삼류(三流)’는 단순한 3등이 아니라 가장 못한 등급을 가리킨다.10명이뛰면 4·5등도 중간치기라고 자위하련만 ‘삼류=꼴찌’라는 것이 통념이다.

삼류대학,삼류사회와 삼류영화는 질적으로 떨어지는 등급외,바로 바닥이다.

삼류라는 말에는 비하감이 들어있지만 아이로니컬하게도 시민들이 가장 많이 듣고 보는 소재는 바로 삼류인생들의 이야기다.70년대 영화 ‘별들의 고향’부터 작년말 선보인 ‘세기말’ 등 대중 영화에서 가장 많이 등장하는인물은 바로 뿌리뽑힌 부초(浮草)같은 삼류 인생이다.지난해 6월 가수 조성빈의 ‘삼류영화처럼’이라는 뮤직비디오도 TV에 떴다.

삼류조직은 극복해야 할 대상으로 우리 사회에서 꾸준히 논란의 대상이 되어왔다.김대중(金大中)대통령은 올해 신년사에서 “21세기는 세계화,디지털화와 지식기반의 시대이며 이런 변화에 적응하면 일류국가가 된다.그렇지 못하면 삼류국가가 된다”고 강조했다.최근 최태원(崔泰源)SK그룹회장은 “요즘 대기업에는 3류 인재만 들어온다”며 대기업의 변화를 촉구한 것으로 알려졌다.벤처기업에 인재를 빼앗긴 위기감이 배어있다.국내 ‘일류’로 통하는 삼성그룹의 이건희(李健熙) 회장은 지난 95년 “기업은 2류,정부는 3류,정치는 4류”라며 한국사회 주요 조직들의 낙후성을 지적,큰 파문을 일으켰다.삼류라는 의미를 ▲최 회장은 학맥과 지연중심의 회사 조직을 ▲이 회장은 ‘뒷다리 잡는’규제위주의 정부를 각각 가리키는 데 사용한 것이다.

일류는 질적인 우수성을 전제로 한다.단순한 ‘1등’은 아니다.일류 학교와 출세를 지향한 1등주의의 폐해가 지적되어왔다.‘일류국가’는 소외 계층등 그늘을 배려한 나라라는 의견도 제기됐다.기업도 일류가 되려면 ‘바꿔,바꿔’발상이 필요하다.수년전 ‘마누라와 자식빼고는 다 바꾸라’는 말이재계에 회자됐었는데도 기업들은 여전히 바뀌지 않았나 보다.그래서 삼류론의 재등장이 반갑지 않다.

이상일 논설위원