한 해가 저물어간다.언론에서 하도 떠들어대는지라 식상하기는 하지만,새천년을 맞는 해라는 점에서 이번엔 좀 특별하기는 하다.따지고 보면 해가 바뀐다 해서 그리 대단한 일이 생기는 것도 아니다.그냥 하루가 가고 또 하루가 오는 것 뿐이다.그래도 이리 요란을 떠는 것은 아마 지난 해에 이루지 못한 일을 되새겨보고 반성하자는 좋은 뜻일 게다.

우리나라에 근대적인 신문이 생긴지 백년이 넘었지만,과거를 돌아보면 좋은 일보다는 기억하고 싶지 않은 일이 더 많다.물론 우리사회의 얼룩진 정치·사회사 때문에 불가피했던 일들이 대부분이다.하지만 과거의 어두운 흔적들은 아직도 전통이나 관행의 형태로 남아 우리를 괴롭히고 있고,올해도 예외는 아니었다.첨단 제작시설과 종합 정보산업,뉴밀레니엄 같은 21세기적 어휘와 함께 비리,로비,촌지 같은 18세기의 부패한 토호 이미지의 단어가 공존하는 현실이 슬프다.

새 천년을 맞아 우리 언론에게 주문하고 싶은 것 세 가지를 꼽아보았다.뉴밀레니엄을 맞는 시점이니 이왕이면 지난 백년 동안 이루어지지 않았던 좀거창한 꿈들만 골랐다.

첫째,우리도 자랑할 만한 언론사 하나쯤 두었으면 한다.권력이나 유혹과 타협하지 않는 언론의 정신적 자세를 거론할 때마다 뉴욕타임즈나 르 몽드의예만 드는데 신물이 났다.어느 사회건 언론이 특별대우를 받는 것은 오랫동안 싸워 지켜온 정신적 전통 때문이다.우리 언론에는 과연 이런 전통이 남아있는지 의문이다.정치적 규제가 사라진 오늘날에도 권언유착이니 무슨 장학생이니 해서 언론은 비틀거리고 있다.개화기와 독재정권 등 어려운 시절에도 꿋꿋이 유지되었던 기개와 패기들이 그립다.부디 새 천년에는 남의 나라 얘기 대신에 우리 언론사 이름을 자랑스럽게 학생들에게 전해주고 싶다.

둘째,염불보다는 잿밥에만 골몰한,크고 작은 사이비언론들을 몰아냈으면 한다.아직도 우리 주위엔 신문사를 권력처럼 여기는 언론인이 아직도 남아 있다.군소 지방지들 중에는 신문을 잘 만드는 일보다는 사주가 벌여놓은 일의방패막이 노릇을 하거나 이권사업에 열심인 데도 있다고들 한다.하지만 나는 일부 지방언론사만 사이비언론으로 몰아부치는 데는 반대다.오히려 중앙지가운데는 아예 내놓고 비윤리적인 행위를 하는 데가 많기 때문이다.언론사라면 어딜 가든 으례 특별대우를 받고 법에 좀 어긋나는 일이 있어도 눈감아주는 것이 ‘관행’이라면 차라리 스케일 작은 사이비언론은 애교에 가깝다.정부가 언론사에 세금을 물리고 조사하는 지극히 정상적인 일이 뉴스거리가 되는 코미디는 새 천년에는 없어졌으면 한다.

셋째,전문성을 갖추기 위해 연구하고 노력하는 언론의 모습을 보고싶다는것이다.우리 신문은 초창기부터 계몽주의 성격이 강했는데,이는 자랑스런 전통이라 해도 좋다.당시만 해도 언론계에는 의식있는 지식인들이 모여들었고국민들은 민도가 높지 않았기에,좀 어설픈 아마추어주의도 그런대로 통했다.

그런데 사회 각 부분이 전문화된 지금도 언론은 제자리 걸음만 하고 있다.계몽주의는 좋은 전통이지만 21세기에 맞게 새모습으로 거듭나야 한다.

품고 있던 생각을 막상 풀어놓고 보니 꿈 치고는 좀 시시하다는 느낌까지든다.하지만 이런 소박한 주문을 해마다 되풀이해야 하는 것이 아쉬울 뿐이다.

[임영호 부산대 신문방송학과 교수]