문학평론가 정효구(충북대교수)는 시인 박노해를 직접 만나본 적이 없다고 한다.박노해와의 ‘문학적 거리’ 또한 매우 멀고 먼 곳에 있다.그럼에도 그동안 박노해의 시에도 꾸준한 관심과 애정을 가져왔다고 한다.평론가로서 가능한 한 다양한 시각에서 한국 시를 바라보려고 애써온 결과다.

그런 정효구가 박노해가 새로 펴낸 시집 ‘겨울이 꽃핀다’(해냄)의 해설을썼다.‘겨울…’은 ‘얼굴없는 시인’이라 불리우는 계기가 됐던 84년의 ‘노동의 새벽’,93년 옥중에서 쓴 ‘참된 시작’ 이후 7년만에 내놓은 박노해의 세번째 시집이다.

시집의 말미에 붙는 해설이란 시인을 이해하는데 도움을 주기도 하지만,사족에 불과할 때도 없지않다.그러나 정효구의 글이 눈길을 끄는 것은 이례적으로 상당 부분을 시인과 세상 사람들에게 보내는 권고에 할애했기 때문이다.

그는 무엇보다 출감 이후 박노해에게 과격한 비난이 쏟아져 나오고 있는 데우려했다.건전한 비판은 적고 난폭한 공격이 대부분인데,따뜻한 상생의 비판이 아닌 냉소적인 살생의 비판이 그에게도 적용되고 있다는 것이다.

그러면서 박노해에게 “지금까지의 삶이 너무나도 무거워 보였다”면서 간곡하게 충고하고 있다.세상의 평가나 비판에 연연해하거나 흔들리지 말고 오직 스스로의 뜻에 따라 고독하나 자유로운 모습으로 천천히 그러나 또렷하게,소중한 자신만의 길을 창조하며 나아가라,그리고 가끔은 소시민처럼 자유분방하게 작은 재미도 누려보라는 것이다.

세상사람들에게는 “박노해에게 무엇을 너무 조급하게 요구하거나 충고하기보다 그가 보여준 성실성과 투지력과 순결성을 믿으면서 우리 모두가 좀 느긋한 심정으로,격려하는 마음을 잃지 않으면서,지켜보자”고 권유했다.

그렇다면 왜 사람들은 박노해를 기다려주어야 하는가.정효구는 이렇게 설명한다.‘전향’ 이후 박노해는 포용과 상생의 시대를 꿈꾸고 있다.대립과 투쟁의 시대를 거치지 않았다면 의심스러울지 모른다.그러나 그는 이런 과정을 거친 만큼 신뢰할 만하다.또 그의 시는 사회와 역사의 장을 건너서 자연과우주의 장으로 확대되고 있다.그동안 발견치 못했던 삶의 다른 한 축을 탐구하는 것 역시 바람직스러운 성숙의 길이다.그런가하면 새 시집에서는 ‘긍정을 통한 부정으로/오늘 다시 시작하자’(패배 메시지)고 노래했다.부정보다긍정을 먼저 택하겠다고 역설하고 있는 만큼 지켜볼 만한 가치가 있는 것 아니냐는 것이다.

서동철기자