해마다 이맘 때면 불우이웃 돕기 모금 운동이 한창이다.대기업들은 연말 불우이웃 돕기 모금운동에 빠지지 않고 적지 않은 액수를 기부하는 ‘단골손님’이었다.

특히 5대 그룹이 기부액수를 사전 조율해 결정하면 다른 대기업들도 이 액수를 기준삼아 각자 기업규모에 맞게 기부금을 정하던 게 우리 기업들 사이의 ‘특이한 묵계’였다.

그러나 이번 연말에는 재계 내부에서 기부금액 등을 놓고 볼썽 사나운 일이 벌어지고 있는 모양이다.사전조율과정에서 삼성이 이례적으로 ‘독자행동’을 하겠다고 나서면서 재계내부에 혼선이 빚어지고 있다는 얘기다.

재계 관계자는 “최근 대우를 제외한 4대 그룹 구조조정 본부장들이 은밀히 접촉,그룹별 5억원선의 기부금 규모를 놓고 타협을 벌이다가 삼성측이 ‘가이드라인’을 거부하는 바람에 무산됐다”고 전했다.

이 때문에 현대,LG,SK 등 나머지 3개 그룹의 입장이 난처해졌다.결국 이들그룹은 삼성의 기부액을 지켜보자며 눈치를 보고 있다.

재계에선 삼성이 올해 전자 등에서 엄청난 수익을 올린 점을 감안,기부금규모가 30억원에 이를 것이라는 설까지 나돌고 있다.

이를 두고 말도 많다.“삼성이 잘난체 하고 있다”,“정부에 잘 보이려고그러는 것 아니냐” 등의 비아냥 섞인 얘기들이 그것이다.

또 4대 그룹이 사전조율을 벌인 시점이 지난 21일 청와대 정·재계 간담회에서 김대중(金大中) 대통령이 불우이웃 돕기 모금 실적이 부진하다며 재계참여를 요청한 직후여서 정부 눈치보기도 여전하다는 인상이다.

이같은 해프닝은 재계의 기부행위가 결국 ‘기업 체면치레용’에 불과하다는 점을 상징적으로 보여주는 것이어서 뒷맛이 씁쓸하다.

우리 기업들은 좀 더 떳떳할 수 없을까.액수를 떠나서 마음에서 우러난 성의를 보이는 게 불가능한 걸까.

한국을 대표하는 대기업들이 액수를 놓고 ‘신경전’을 벌이느라 기부를 차일피일 미루는 동안 IMF체제 이후 급증한 빈민층 지원으로 할일이 많아진 사회복지단체들은 기업들의 저조한 참여에 발을 동동 구르고 있다.

김환용 경제과학팀 기자dragonk@