오랜만에 눈내린 성탄절을 맞았다.매서운 추위끝에 성탄 전날부터 눈이 내리고 추위까지 누그러져 마음을 흐믓하게 한다.이번 눈이 말 그대로 서설(瑞雪)이라는 느낌이 드는 것은 국민 모두에게 최근 몇년간의 어려움을 딛고 새천년을 기대할 수 있다는 여러가지 징표가 보이기 때문이다.천년을 마감하는 ‘화이트 크리스마스’는 우리에게 여러가지 상서로운 느낌으로 가슴에 와닿는다.

이번 눈은 24일 아침부터 내려 오늘아침 일부 지방을 제외하고는 대부분 멎었다.전국적으로 어제 하루 5㎝안팎의 눈이 내렸고 야산에는 제법 눈이 쌓였다.그러나 지역에 따라서는 눈이 내리자 마자 녹아버려 ‘화이트 크리스마스’가 실감나지 않을지 모른다.‘화이트 크리스마스’ 여부를 떠나 실제로 성탄절에 눈을 기대하기 어려운 것이 한반도의 기상상태이다.

기상청이 관측을 시작한 1938년이후 12월24일과 25일 이틀중 하루 눈이 1㎝이상 내린 해는 38년,42년,55년,67년,74년,80년,83년,89년등 60년동안 8번정도였고 그나마 눈이 쌓인 경우는 3∼4건 정도이다.진정한 ‘화이트 크리스마스’는 20년에 한번 정도로 경험할 수 있다는 말이다.확률 5%내외.

이같은 기상상태는 겨울철엔 강수량이 적어 눈내리는 날이 적은데다 눈온뒤 대체로 수은주가 올라가 적설이 오래 지속되기 힘든 때문이다.‘눈온뒤 거지가 빨래한다’는 우리 속담대로 눈온뒤에는 대체로 날씨가 포근해져 거지가 입고 있던 옷을 벗어 빨래를 할 정도이니 쌓인 눈도 녹기 마련이다.

더욱이 ‘화이트 크리스마스’에 대한 개념도 불분명하다.일반적으로 24일눈이 내려 쌓이면 25일 온 누리가 눈으로 덮여 ‘화이트 크리스마스’가 되는게 아니냐는 의견이 있는가 하면 25일 눈이 내려야만 진정한 ‘화이트 크리스마스’라는 주장도 있기 때문이다.이에 대해 기상청은 일단 24일 밤부터 눈이 내리기 시작해 25일 아침까지 눈이 계속 오거나,아니면 전날 내린 눈이 1㎝ 이상 쌓여 있는 상태가 아니겠느냐는 견해이다.

이 때문에 이번 성탄절의 성격을 놓고 논란이 일 수 있다.일부 이동통신회사와 호텔·백화점이 ‘화이트 크리스마스’가 되면 고객에게 자동차와 TV수상기, 콘도이용권을 경품으로 내걸고 판촉을 벌였기 때문이다.‘화이트 크리스마스’ 판촉 기업들엔 24일 눈이 오자 경품을 요구하는 전화가 쇄도했고이들 업체는 경품 마련에 들어갔다.그러나 진정한 ‘화이트 크리스마스’의의미는 우리 마음에 있지 않을까.어려운 이웃을 생각하는 마음을 눈내린 성탄절을 맞아 행동으로 옮기는 것도 방법이라 하겠다.‘뜻깊은 성탄절이 되길…’이기백 논설위원