북한농구단은 24일 단장 송호경(宋浩景)조선아세아태평양평화위원회(아태평화위원회) 부위원장 주관으로 만찬을 주재했다.22일 현대측의 북한선수단 초청 만찬에 대한 답례형식이다.북한선수단은 이날 만찬을 끝으로 공식일정을마무리하고 25일 베이징(北京)을 거쳐 돌아간다.

이들은 서울체류 3박4일 동안 극도로 절제된 언행을 보였다.

의례적인 서울도심 관광과 초청자인 현대 계열사 및 공장방문도 사양했다.

호텔과 경기장에서만 보냈다.팬싸인회나 일반인 접촉도 피했다.비표를 가진제한된 취재진의 질문이나 칭찬에도 어색한 웃음을 짓거나 애써 외면했다.“고맙습니다”,“다시 만납시다” 등의 간단한 대답이 전부였다.

기대를 모았던 당국자간 만남도 어색했다.22일 만찬,23·24일 농구경기때양영식(梁榮植) 통일부·김순규(金順珪) 문화관광부 차관 등 정부관계자들이 현대 초청으로 참석했다.그러나 송호경 단장 등 북측 대표들과는 현대 관계자를 사이에 둔채 멀찍이 떨어져 앉아 의례적인 인사말만 나눴다.

24일 하얏트호텔서 열린 송호경 부위원장주최 답례 만찬에 정부 당국자들은 초청받지 못했다.정주영(鄭周永)명예회장,정몽헌(鄭夢憲)회장 등 현대측임원과 체육계인사,장치혁(張致赫)고합회장 등 경제계 인사 등 280여명만 초청받았다.

아태평화위원회 관계자들은 이번 교류가 “민간행사”이며 “농구하러 온것”임을 강조했다.북측은 농구선수와 교예단원들의 외부접촉도 최소화해줄것을 주문했다.현대측은 막판까지 이들에게 아산농장과 현대계열사 등을 보여주고 싶어했다.판문점아닌 베이징을 통한 선수단의 입국과 중국민항 이용을 고집한 것도 아쉬운 점이었다.

그러나 이들의 서울방문 의의는 결코 가볍지않다.남측서 이뤄진 8년7개월만의 남북체육행사였고 6년여만의 ‘북한사람’의 서울방문이었다.북측도 비정치적인 문화체육 교류에는 응할 것임을 보여준것으로 해석된다.“북측이 조심스럽게 한발씩 더 앞으로 교류확대를 향해 나오고 있다”고 정부 당국자들은 평가한다.앞으로 민간분야 문화체육교류의 확대 계기가 될 것이란 기대다.

이석우기자 swlee@