김대중(金大中) 대통령의 19일 밤 KBS 1 TV와의 특별대담은 그동안 국정운영에 대한 반성과 대(對)국민 위로가 주제였다.21세기로 나가기 위한 사전정지의 성격이 큰 대담이었다고 할 수 있다.대담에서 21세기 비전 제시 부분을제외했고 연말에 별도의 ‘뉴밀레니엄 대국민 메시지’를 준비하고 있는 것도 이를 반증한다.

김 대통령은 대담을 마치면서 거듭 국민들에게 사과와 위로의 말을 건넸다.

앞서 두 차례나 옷로비 사건 등으로 국민들에게 걱정을 끼쳐 송구스럽다고얘기한 뒤끝이다.천용택(千容宅) 국정원장의 실언(失言)에 대해서도 ‘유구무언(有口無言)’이라는 결코 가볍지않은 표현을 써가며 국민의 마음을 달래려고 애썼다.

김 대통령은 “분명하게 책임을 가려 처벌할 것은 처벌해 금년 내에 모든것을 마무리짓도록 하겠다”고 강조했다.이는 ‘연내 매듭’에 비중을 둔 다짐으로 이해된다.특히 우리가 갖고 있는 20세기의 낡은 유산,즉 지역감정·이기주의·부정부패·사치낭비와 ‘나만 잘 살면 된다’는 그릇된 인식을 버리고 새 세기를 맞자고 호소한 대목도 마찬가지다.이 역시 ‘청산’에 무게가 실렸다.

그러나 이날의 반성에는 희망이 깔려있었다.김 대통령은 무조건적인 반성과 사과에 그친 것이 아니라 새로운 천년을 향한 구상을 염두에 두고 있었다는 분석이다.

무엇보다 외환위기 극복과 이에 따른 중산층과 서민을 위한 준비,자유와 평화 속에 질서를 유지하는 ‘강한 정부론’,4강외교,사회안정,일관된 대북정책 추진,확실한 안보역량 등이 그것이다.김 대통령은 이를 “세계에서 이긴경제”로 표현했다.다시말해 21세기 새로운 도전에 응전할 준비를 갖춰야 하며,그렇지 못할 경우 또다시 위기를 맞을 수도 있는다는 ‘신(新)위기론’이다.

김 대통령은 바로 이 연장에서 정치안정에 대한 강한 의지를 피력했다.새천년 희망의 싹을 움트게 하기 위해서는 기존의 여야관계를 극복해야 한다는 것이었다.김 대통령은 “국민들의 바른 선택에 의한 선거로 여야업적을 평가해야 한다”고 언급한 대목도 이런 점에서 주목할 필요가 있다.

결론적으로 김 대통령의 이날 대담은 21세기를 맞기에 앞선 대국민 설득작업으로 볼 수 있다.설득의 무기로는 업적에 대한 자랑이나 과시보다는 진솔한 심경토로와 친근한 메시지를 선택했다.

양승현기자 yangbak@