열두 살이 됐지만 키가 1m 밖에 되지 않는 장애아 사이먼(이안 마이클 스미스).20일 개봉하는 영화 ‘사이먼 버치’(감독 마크 스티븐 존슨)는 불치병을 안고 태어나 자라지 않는 아이 사이먼의 삶의 행로를 다룬 휴먼드라마다.

‘양철북’의 소년 오스카가 추악한 세상의 광기에 맞서 성장을 멈추기로 결심한 ‘판타지’의 인물이라면,사이먼은 신의 창조섭리를 믿고 언젠가 도구로 쓰일 날을 고대하는 또 다른 의미의 환상적 인물이다.유리창을 박살내고괴성을 지르는 부릅뜬 눈의 오스카와는 달리 사이먼은 내내 침착한 어조로인생을 훈계한다.

사이먼에겐 세상을 아름답게 살아가도록 도와주는 단짝 친구가 있다.아버지가 누군지 모르는,그래서 늘 우수에 차 있는 조(조셉 마젤로)가 그다.어느날 사이먼은 야구경기에 나가게 되고,그가 친 공에 자신을 친아들처럼 돌봐주던 조의 어머니 레베카(에슐리 주드)가 맞아 숨진다.상실의 고통이 큰 만큼이들의 우정은 더욱 깊어간다. ‘사이먼…’은 미국작가 존 어빙의 베스트셀러 소설 ‘오웬 미니를 위한 기도’를 토대로 했다.소설에선 주인공이 작은체격과 목소리를 이용해 베트남전에서 아이들을 구하는 등 정치적 해석의 여지가 있다.하지만 영화는 전혀 그 코드를 달리 한다.감독은 할리우드 가족영화의 틀을 충실히 따른다.눈물샘을 자극하는가하면 어느새 웃음을 유발하고,또 도덕적 교훈을 잊지 않는다.사이먼이 너무 작은 나머지 산모가 재채기 하는 통에 세상에 튀어 나온다는 설정은 퍽이나 희비극적이다.또 강물로 굴러떨어진 버스에서 아이들을 구해내는 사이먼의 활약 장면은 지나치게 작위적이다.‘정신적인 거인’이 돼 위기를 헤쳐나가는 사이먼의 모습은 마치 중세 기적극을 보는 듯한 착각이 들게 한다.그러나 ‘사이먼…’의 이러한 단점들은 괜스레 세기말을 들먹이며 섹스와 폭력놀음을 일삼는 자극적인 영화들을 떠올리면 금세 묻힌다.‘모르키오 증후군’이라는 희귀병으로 성장이 멈춰버린 실제 장애아동 이안 마이클 스미스(11)의 맑은 연기는 순수의 힘을느끼게 한다.

김종면기자 jmkim@