한나라당 이회창(李會昌)총재가 6일 광주를 방문했다.지난해 2월 대선패배직후 방문한 뒤 1년8개월 만이다.

민심의 변화를 읽기 위한 ‘탐색전’ 성격이었지만 이총재는 ‘예상외의 환대’에 고조된 듯했다.환영 플래카드를 들고 공항까지 마중나온 50여명의 지역당원들이 ‘이회창’을 연호하자 이총재의 표정이 환해졌다.

이총재는 광주시 농성동 상록회관에서 가진 지역당직자와의 간담회에서 “앞으로 기회가 닿는대로 와서 많은 사람들을 만나겠다”고 말했다.그러면서현 정권에 대한 비난공세를 계속했다.이총재는 “민주화투쟁을 해 온 김대중(金大中)대통령에게 화합의 정치를 기대했었지만 요원해졌다”면서 “이제호남에서 동서갈등 해소와 화합의 계기를 마련해 줘야 한다”고 ‘호남의 변화’를 촉구했다.이어 열린 지역언론인과의 간담회에서도 3김정치의 폐해,중선거구제의 문제점 등을 역설했다.

이총재는 “김대통령의 정치적 고향이랄 수 있는 호남지역에서 무슨 말을할까 많은 고민을 했다”며 자주 찾지 못한 이유를 비교적 솔직하게 털어놨다.또 “어린 시절을 이곳에서 보내 그리운 감정을 갖고 있다”며 광주와의인연을 강조하기도 했다.

광주 박준석기자 pjs@