홍순영(洪淳瑛)외교통상장관은 6일 “정부는 앞으로 조용한 가운데 우선순위를 두고 탈북자 문제를 해결해 나갈 것”이라고 말했다.

홍장관은 이날 기자간담회를 갖고 “정부는 탈북자 문제를 인도적 차원에서보고 있으나 중국측은 탈북자를 불법 입국,체류하는 사람들로 보고 있어 제3국인 한국이 관여할 입장이 아니라는 시각을 갖고 있다”며 이같이 말했다.

홍장관은 탈북자 규모와 관련,“민간단체에서 탈북자가 몇 십만명에 이른다고 주장하고 있지만 국경을 넘는 탈북자는 1만∼3만명 정도로 추산하고 있다”고 덧붙였다.

홍장관은 또 “탕자쉬안(唐家璇)중국 외교부장에게 방북때 우리 정부 포용정책의 진정한 동기와 의도를 북측에 잘 설명해 달라고 방북전에 요청했다”고 전한 뒤 “탕부장은 올해 말 한국에도 오겠다는 뜻을 전해왔다”고 말했다. 오일만기자 oilman@