김종필(金鍾泌)총리가 ‘내년 초 당에 복귀한다’는 입장을 밝혔지만 자민련 내에서 아직 뚜렷한 움직임은 감지되지 않고 있다.

JP의 조속한 당 복귀를 주장해온 충청권 의원들도 겉으로는 내색을 않고 있다.속앓이 정도다.연내 복귀가 물건너간 상황에서 사태추이를 지켜보자는 분위기가 주류다.

충청권 의원들은 독자 행보를 모색하고 있는 김용환(金龍煥)전 수석부총재와도 ‘물밑 교감’은 유지하되 JP의 영향력을 감안해 일정한 거리는 유지할 것으로 보인다.당장 JP의 품을 벗어나서는 내년 총선이 어려울 수밖에 없다는 판단에서다.당의 지지율이 한자리수를 넘지 못하는 ‘고전(苦戰)’이 계속되면 JP의존도는 더 커질 수밖에 없다.

JP가 당에 돌아오면 자민련 몫인 후임총리를 누가 맡을 것인지도 관심거리다.

당내 사정을 종합할 때 후임총리는 박태준(朴泰俊)총재가 될 가능성이 높다.그러나 박 총재가 몇개월 동안의 ‘한시적 총리’를 맡기 위해 내년 총선을 포기하지는 않을 것이란 분석도 만만찮다.2년 가량의 기간이 보장돼야 하지 않겠느냐는 구체적인 시나리오도 나돈다.

흔들리고 있는 TK(대구·경북)지역의 총선 지원을 위해서도 박 총재가 당에 남아 있어야 한다는 지적도 있다.결국 이 경우 JP는 명예총재로,박 총재는총재직을 유지한 채 총선을 이끌것으로 보인다.이 기간 동안 총리는 제3의인물을 내세울 수밖에 없다.그러나 이때도 충청권 의원들의 반발이 변수다.

당 관계자는 “가뜩이나 불만을 참고 있는데 JP가 명예총재로 온다면 가만히 있겠느냐”고 말했다.전당대회 연기와 내년 초 당 복귀가 국민회의와의 합당을 염두에 둔 것이 아니냐는 시각도 JP에겐 부담이다.

김성수기자 sskim@