여권의 세풍(稅風)수사 조기매듭 방침→한나라당 이회창(李會昌)총재의 대국민 사과→검찰의 세풍수사 발표→한나라당 서상목(徐相穆)의원의 의원직사퇴로 이어진 세풍사건의 마무리 수순은 외형상 여야간 화답의 형식을 보이고 있어 주목된다.

여야는 세풍매듭이 대화의 산물임을 극구 부인하고 있다.하지만 정국 정상화를 향해 성큼 다가서는 계기가 된 것만은 분명해 보인다.

김정길(金正吉) 청와대정무수석은 6일 “한나라당 이총재의 사과 등 일련의 흐름이 여야관계를 푸는 데 도움이 되길 바란다”며 강한 기대를 감추지 않았다.

세풍사건의 주역으로 이날 의원직을 사퇴 선언한 서의원 역시 “정국정상화를 기대한다”고 강조했다.

새 정부 출범이후 끊임없이 계속돼온 여야 대치의 이면에 세풍이 자리잡고 있었다는 점에서 사건 매듭 자체가 정국 정상화를 함의(含意)하고있다.

여권은 이 사건을 국세청을 이용해 선거자금을 강제로 모은 ‘국기를 뒤흔든 사건’으로 규정,철저한 진상규명을 촉구해 왔다.

반면 한나라당은 이총재를 겨냥한 ‘야당죽이기’라며 정치생명을 건 극한투쟁을 계속해왔다.이같은 구도는 근본적으로 대화가 불가능하도록 작용해온게 사실이다.

따라서 세풍의 매듭은 정국구도의 본질적인 변화를 의미한다.정국의 관심은 자연스레 여야 총재회담 성사여부로 이동하고 있다.여권은 잠재적 폭발력을 포기했다는 점에서,한나라당은 ‘이회창체제’의 온존을 보장받게 됐다는 점에서 더욱 그러하다.

특히 김대중(金大中)대통령과 이총재는 같은날인 오는 10일 출국할 예정이다.김대통령은 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차,이총재는미국·독일 방문을 위해서다.외유후 서로 만날 명분이 주어지는 셈이다.

김정무수석도 “김대통령이 APEC을 다녀오고,이총재도 외국을 갔다온뒤에는원만한 여야관계가 모색되길 바란다”고 말했다.

더구나 여야 모두 총재회담의 필요성을 절감하고 있는 상황이다.여권은 물론 한나라당 신경식(辛卿植)사무총장도 “아직 공식 제의는 없지만 여당이제의해오면 거부할 이유가 없다”며 긍정적인 반응을 보였다.

그러나 대치 장기화에 따른 불신의 골이너무 깊은데다,현안 조율 또한 만만찮을 것으로 보여 곧바로 대화정국이 만개되기는 어렵다.

여야총재회담은 여야간 물밑대화를 거친뒤 이달말쯤 열릴 것이라는 게 지배적 관측이다.

양승현기자 yangbak@