자민련과 한나라당이 내각제 비밀협상을 벌인 사실이 17일 처음 공개됐다.

김종필(金鍾泌)총리는 한나라당 이회창(李會昌)총재와 올초 비밀회동을 갖고 내각제 개헌문제에 대한 서로의 의중을 탐색했으며,김용환(金龍煥)수석부총재도 이총재와 두세번 만나 내각제 물밑협상을 가졌다는 게 골자다.

김총리는 ‘월간조선 9월호’와 가진 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

김총리는 인터뷰에서 “지난 봄 이총재를 직접 만나 ‘내각제가 되고 안되고는 공동여당과 더불어 한나라당의 의지에 달려 있다.

한번 힘을 합쳐 (내각제를) 할 생각이 없느냐’고 제의했었다”고 털어놨다.

그러나 이총재는 명확한 입장을 표시하지 않고 “좀 더 두고 보자”며 애매한 답변을 했다고 전한 김총리는 “이후 이총재측에서 당시 신경식(辛卿植)사무총장을 통해 한번 더 만나자는 뜻을 전해왔으나 본의와 다르게 여러가지 소리가 퍼질까 조심스러워 만나지 않았다”고 말했다.회동은 딱 한번이라는 것이다.

그는 이어 “(내 대신에) 김 수석부총재가 이총재를 접촉하고 있었기 때문에 그를 통해 얘기를 들었다”면서 “내가 만나고 김 수석부총재가 두세번더 만났다”고 밝혀 양당간에 내각제 문제를 둘러싼 물밑협상이 상당기간 지속됐음을 확인했다.

김총리는 또 이총재가 내각제를 지지할 가능성에 대한 물음에 “정치인이란 항상 가능성을 열어두고 그때 그때 택하는 것”이라면서 “가능성 여부는내년 총선 결과에 달려있다고 본다”고 밝혔다.

연내 내각제 개헌유보 결정과 관련해서도 “연내 개헌이 한나라당의 반대로어려운데도 고집스럽게 밀고 나간다면 결국 내가 대통령과 맞서야 하고,그럴 경우 공동정권은 깨지고 나라가 혼란에 빠질 것이기 때문에 최선 아니면 차선을 택하기로 한 것”이라고 설명했다.지난 6월 이같은 결심을 했다고 덧붙였다.

이에 대해 이총재측은 “김총리와 회동한 것은 사실이나 내각제 문제는 언급이 없었다”면서 “밝히지 않기로 해놓고 공개하는 게 어디 있느냐”고 불만을 토로했다.

한종태기자 jthan@