■워싱턴 최철호특파원■미 서부 최대 도시인 로스앤젤레스(LA)시 전체가일년에 0.5㎝씩 동쪽으로 이동하고 있으며,이로인해 대규모 지진 발생 가능성이 높은 것으로 조사됐다.

미 우주항공국 제트추진연구소가 1일 발표한 바에 따르면 지구관측 위성을이용,측정한 결과 LA시 중심부가 매년 0.5㎝씩 동쪽의 세인트 게이브리얼 산맥쪽으로 옮겨가고 있는 것으로 나타났다.

지각 이동설인 판구조론으로 이같은 예측은 있어왔지만 고층건물들이 즐비한 인구 1,200만명의 도시 전체가 움직이고 있다는 사실이 밝혀지기는 이번이 처음이다.연구소는 이같은 연구결과를 ‘지질학’이란 잡지 8월호에 실을 예정이다.

즉 태평양 지하 지각이 미대륙이란 다른 지각을 만나 LA시 동쪽에서 충돌,밑으로 가라앉고 있으며,밀리는 힘으로 인해 게이브리얼산맥은 매년 높아지고 있다는 것이다. 연구소 지질학자인 도널드 알거스는 “앞으로 수백년동안 이 과정은 계속될 것이며 이로인해 LA시내 바로 밑에서 지진이 발생할 가능성이 매우 높다”고 경고했다.

이제까지 LA지역 지진은 시의 동쪽에 위치한 거대한 세인트 안드레아스 단층 때문으로 여겨져 왔으나 이번 연구결과는 이와는 다소 다른 원인을 규명한 것이다.

연구소측은 지층이 어긋나는 단층에서 발생하는 ‘굉장한’지진은 수백년의 준비기간이 필요한 것이지만 이같은 ‘눈에 띄는’지각 이동에 의한 지진은 비록 단층에 의한 것보다는 작은 규모일지라도 도심 바로밑에서 일어나기때문에 피해는 더 치명적일 것이라고 보고있다.

연구소는 지난 94년 진도 6.7의 강진이나 87년 진도 5.8,그리고 71년의 지진들은 모두 이 이동지각 때문에 발생한 것으로 보고 있다.

한편 LA가 포함된 캘리포니아주와 이웃 네바다주 경계 지역에 1일 상오 진도 5.6과 5.2의 지진이 발생했다.인명피해는 보고되지 않았으나 인근 라스베이거스시 호텔건물을 흔들어 관광객들이 경찰과 시당국에 문의하는 소동이일었다.

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