김우중(金宇中) 대우 회장의 퇴진시기가 도마에 올랐다.연내 퇴진론이 강하게 제기되는 가운데 강봉균(康奉均) 재정경제부 장관이 이를 차단하고 나서주목된다.

강 장관은 1일 KBS 일요진단 프로그램에 출연 “김 회장의 ‘구조조정후 퇴진’ 약속을 믿는다”고 말했다.약속을 이행하지 않을 경우 시장에 의해 진퇴가 결정될 것이라고 말해 조기퇴진론에 부정적 시각을 내비쳤다.

김 회장은 7월19일 구조조정 계획을 발표하면서 퇴진의사를 밝혔으나 자동차 부문을 정상화시킨 뒤 경영일선에서 물러나겠다고 말해 시기를 구체화하지는 않았다.다만 금융감독위원회가 자동차 정상화에 2년 정도 걸릴 것이라고 말해 김 회장의 퇴진시기를 2년 이내로 짐작했을 뿐이다.

그러나 대우의 구조조정에 대한 신뢰도가 떨어지면서 시장에서는 김 회장의 조기퇴진론이 불거졌다.실패한 경영진은 부실경영의 책임을 지고 물러나야하며 대우그룹 창업자인 김 회장이 존재하는 한 구조조정이 신속히 이뤄질수 없다는 얘기였다.

게다가 대우는 채권단으로부터 워크아웃(기업개선작업)에 준하는 지원을받고 있기 때문에 경영진은 다른 워크아웃 기업처럼 즉각 물러나야 한다는것이다.

반론도 만만치 않다.김 회장만큼 대우의 속사정을 아는 사람도 없는데다 김 회장은 오너라기 보다 전문경영인에 가깝다.특히 해외에서는 ‘김 회장=대우’라는 인식이 강하게 깔려있어 김 회장이 당장 퇴진할 경우 해외 채권단의 동요와 그룹의 신용하락만 초래할 것이라는 지적이다.

강 장관도 이같은 점을 간파,‘선정상화 후퇴진’쪽으로 입장을 정리했을것이라는 분석이다.금감위 고위관계자도 “지금 퇴진해선 도움될 게 하나도없다”며 “김 회장이 퇴진을 밝힌 만큼 구조조정에 매진할 수 있도록 힘을실어주는 게 순서”라고 했다.

그러나 정부가 부실기업 경영진에 민·형사상 책임을 묻겠다고 밝힌 만큼경영권 유지와 관계없이 김 회장의 부실책임 여부를 명백히 가려야 한다는목소리가 드세다.

이상일 백문일기자 mip@