‘설렁탕 반 그릇’이란 제목의 각료 에세이(대한매일 13일자 28면)는 배고픈 설움을 겪어보지 못한 신세대에게는 조금 의아하게 들릴 것이다.하지만가난과 풍요의 시대를 모두 겪은 세대에게는 잔잔한 감동을 주기에 충분한것이었다.

지난 60년대 초 찌들린 가난 속에 식당에서 설렁탕 반 그릇을 주문하는 어느 법대생에게 곱빼기 설렁탕을 베풀어준 중년신사의 훈훈한 정감이,오늘날각박한 세태에서 더욱더 그리워진다.

우리는 그런 옛날을 까맣게 잊고 살아가는 것 같다.줄을 잇는 해외여행,고급 옷,호화판 예식 등 물질의 풍요 속에 살고 있지만 아직도 라면으로 끼니를 지탱해 가는 이웃도 있다.그들에게 필요한 것은 곱빼기 설렁탕을 선뜻 베풀었던 그때 그 중년신사의 인정이 아닐까 싶다.

조병옥[서울 도봉구 쌍문2동]