인터넷 시장에도 ‘백화점’이 탄생하게 됐다.

미국 전자상거래 기업 아마존.com은 지난 12일 기존 영역에 장난감 및 가전분야를 추가하는 새로운 사업확장계획을 내놨다.이에 따라 온라인서점으로출발한 아마존은 4년만에 음반,비디오,제약,애완용품,경매,연하장,식료품에이어 가전,완구점까지 아우르는 명실상부한 최초의 인터넷 백화점으로 성장했다.1,000만 고객을 확보하고 올 예상 매출액만 14억달러에 이르는 막대한양적 팽창도 이뤘다.

아마존의 사업다각화는 올들어 더욱 가속도가 붙어 한달에 한건꼴로 신규시장에 진출해왔다.이번에도 발표문의 잉크가 마르기도 전에 온라인 PC시장 진출설이 흘러나오고 있는 형편이다.이같은 성과에도 불구,공격적인 사업확장은 아마존에 지난 한해만 2억8,100만달러 손실을 안겨줬다.하지만 회사측은2001년을 손익분기점으로 잡고 그때까지 투자의 고삐를 늦추지 않겠다는 입장이다.

아마존의 완구,가전 진출발표가 나오자 e토이스(완구),800.com(가전) 등 기존 전자상들은 산업특성상 아마존이 이들 두 분야까지 석권하기란 결코 쉽지 않을 것이라 주장하면서도 긴장감을 감추지 못하고 있다.이에 대해 제프리베이조스 아마존 사장은 “우리는 음반시장에서 넉달만에,비디오에선 45일만에 매출 1위에 도달했다”면서 향후 전망을 낙관했다.

아마존의 공격적 투자에 대해 말들이 많지만 많은 전문가들이 아직은 우려할만한 수준이 아니라는 견해다.시장 선도기업인 만큼 초기투자를 확실히 해둘수록 더욱 오래 비교우위를 누릴수 있기 때문이다.현재 1억5,000만 인터넷 인구가 매년 두배이상 늘어난다고 가정할때 아마존의 잠재고객은 무궁무진하다는 것이 이들의 전망이다.

손정숙기자 jssohn@