8일 서울 스위스그랜드호텔에서 열린 ‘한·중·일 지방자치단체간 교류협력 증진을 위한 국제회의’는 3개 국어로 동시통역을 해야하는 등 의사소통이 쉽지는 않았다.그러나 세나라 자치단체 관계자가 처음으로 한자리에 모였다는 이날 모임의 의미에 걸맞게 시종 진지한 분위기 속에서 진행됐다.

참석자들은 자치단체가 교류를 통해 무엇을 얻고,무엇을 줄 수 있을 것인지를 파악하기 위해 애쓰는 모습이었다.특히 주제발표에 나선 김병준(金秉準)국민대교수와 루휴즈(陸學志)중국 국제우호성시연합회이사,구보타 지로(久保田治郞)일본 니가타대교수는 각각 자국이 지방자치단체 교류의 초점을 어디에 맞추고 있는지를 확실히 보여주었다.

김병준교수는 “중소기업을 중심으로 한 우리 지역경제의 주체들은 세계시장에 비교적 낮은 침투력을 갖고 있다”고 지적한 뒤 “그러나 지역중소기업은 다품종 소량생산과 소비자 기호에 맞추어 상품공급을 제 때 할 수 있는잠재력을 갖고 있다”고 평가했다.

김교수는 “이런 상황에서 자치단체가 수행해야 할 역할의 핵심은 내실있는국제교류의 추진”이라면서“시장개척단 파견이나 상품전시관 설치·운영 등은 지역경제 주체들의 정보력과 경쟁력을 강화하는 데 크게 공헌할 수 있다”고 ‘지역경제 활성화를 위한 자치단체간 교류’의 필요성을 강조했다.

반면 루휴즈이사는 “한국의 사회·경제발전의 경험과 중국의 시장·자원은서로 비교우위가 있어 교류의 상호 보완성이 분명히 있다”면서 “반드시 상호이익의 기초 아래 경제기술과 무역협력을 추진해야 한다”고‘투자와 기술이전이 병행되는 교류’를 강조했다.

구보타교수는 “국제교류를 추진하는 과정에서‘지역활성화’는 반드시‘지역경제의 활성화’와 동일한 것은 아니며,보다 폭넓게‘지역사회의 활기·활력의 증대’라는 것까지 포함하여 고려해야 한다”면서‘선진국으로서 일본의 지방자치단체간 교류를 통한 국제공헌’을 앞세웠다.



서동철기자 dcsuh@