소백산 서북쪽 수리봉 아래 연화지 계곡.대한불교 천태종 총본산이면서 우리나라 최대의 관음기도 도량으로 꼽히는 구인사(救仁寺)에 고풍스런 멋을느끼게 하는 전통양식의 목조건물인 조사전(祖師殿·사진)이 들어섰다.

한국 천태종 중흥조이자 구인사의 개산조인 상월(上月) 원각(圓覺)대조사의 존상을 모실 이곳은 계곡 위를 복개해 길을 내고 양편으로 철근 콘크리트로 지은 50동의 당우를 세워 그동안 자연파괴라는 오명을 써온 구인사가 환경친화적인 건물을 지었다는 점에서 의미있는 작업이다.

오는 10월 낙성할 예정인 이 건물은 무형문화재 제74호인 도편수 신응수씨가 손수 목재를 고르고 먹줄을 퉁겨 지은 것으로 국보 제62호인 금산사 미륵전을 본뜬 정면 5칸,측면 4칸의 3층 다포집이다.바닥 면적은 85평이며 7층건물 높이에 해당하는 25.8m로 밖에서 보면 3층이지만 내부는 미륵전처럼하나의 공간으로 이뤄졌다.전통적 기법대로 못 하나 박지않고 기둥과 들보,서까래와 공포를 짜 맞췄다.

현재 내부 단청작업이 한창인데 우면산 관문사 불사에 참여한전경우 단청장이 단청을 입히고 있다.

특히 조사전 지붕을 이은 ‘황자기와’는 우리나라에서는 처음 만들어진 기와로 중국이 천하의 중심이던 시절 황금빛 기와는 중국 황제인 천자만 사용할 수 있었으나 그 관행을 깨고 울산의 기와장 오세필씨가 백자(白瓷) 제작용 흙으로 황기와를 재현내냈다.

운덕 천태종 총무원장은 “구인사 조사전 건립은 조사신앙과 종파불교의 흐름속에 상월 대조사께서 주창하신 천태종의 종지종풍을 바로세운다는 의미가 있다”면서 “조사전 불사를 마치면 지금의 강원 자리에 중국의 천태 지자대사와 고려 대각국사를 모신 조사전을 따로 지어 천태종 법맥이 중국에서고려를 거쳐 지금까지 면면히 이어지고 있음을 보여줄 것”이라고 밝혔다.도편수 신응수씨는 “200∼300년생 적송을 구하는 것이 무엇보다도 힘들었다”며 “우리나라 불교건축사에 길이 남을 최고의 걸작품을 남기겠다는 자세로작업하고 있다”고 말했다.



박찬기자