지난해 가스층이 발견된 울산 남동쪽 50㎞ 해저의 대륙붕 6-1광구 고래Ⅴ구조에 양질의 가스층이 발달해 있는 것으로 확인돼 가스전 개발가능성이 한층 높아졌다.

한국석유공사는 지난달부터 고래Ⅴ구조의 제1평가정을 시추한 결과 하루 7,600만입방피트 이상의 가스가 분출돼 당초 예상대로 경제성이 높은 것으로나타났다고 밝혔다.7,600만입방피트는 액화천연가스(LNG)로 따져 약 1,500t에 해당한다.

석유공사는 오는 8월까지 평가정 2곳을 더 뚫어야 정확한 가스매장량이 확인되겠지만 현재로선 고래Ⅴ구조의 가채매장량이 총 1,700억∼2,000억입방피트(LNG 환산 340만∼400만t)에 이를 것으로 추정된다고 밝혔다.이는 국내에서 4∼5개월동안 쓸 수 있는 규모다.

석유공사는 세차례의 평가정 시추결과를 바탕으로 주변지역에 대한 정밀물리탐사를 벌여 경제성 여부를 최종 평가할 계획이다.

진경호기자 kyoungho@