대한항공의 최대 문제점으로 꼽혀온 족벌경영체제가 마침내 수술대에 올랐다.그것도 최고통수권자가 직접 거론하는 이례적인 형식을 띠었다.

김대중(金大中)대통령이 잘못된 오너경영의 표본으로 대한항공을 공개적으로 지목하고 나섬으로써 조중훈(趙重勳)회장 중심의 족벌체제는 30년 만에막을 내릴 수밖에 없을 것이란 시각이 지배적이다.

대한항공의 족벌경영체제는 그동안 KAL 사고의 가장 큰 원인으로 지적돼 왔다.건설교통부 고위 관계자들이 “KAL 사고의 모든 원인은 최고경영진에 있다”고 공공연히 말할 정도다.권위주의적이고 경직된 조직풍토를 그대로 둘경우 안전사고 방지는 공염불에 지나지 않는다는 설명이다.

실제로 대한항공 내에는 두 계파가 존재해 종사원들간에 일체감이 좀처럼형성되지 않는다.이른바 ‘조회장 라인’과 ‘조양호(趙亮鎬)사장 라인’이사사건건 맞서는 바람에 효율적인 의사결정이 어렵다.‘조회장 사람’들은조사장의 말을 듣지 않는다.내부사정이 이러다 보니 부서·계층간의 대화가단절되고 사고가 날 때마다 서로 책임을 전가하느라 힘겨루기 양상을 벌이기 일쑤다.

팔순을 넘긴 조회장의 권위주의적인 사고방식도 문제점으로 거론된다.

대한항공 직원들은 “최고경영자가 (우리를)먹여살리는 존재로 여긴 나머지 군림하려 드는 것이 가장 섭섭하다”고 털어놓았다.

지난해 8월 회사측은 김포활주로 이탈사고 뒤 조회장과 조종사간 간담회를추진했다.그러나 조회장은 “그런 것 하면 (조종사들의)기(氣)만 살려주게된다”며 지금까지 미뤄오고 있다.

항공기 사고에 대한 책임을 지고 민항사 최고 경영자가 사임한 사례가 없지 않다.지난 85년 단일 항공기 사고로는 가장 많은 520명을 희생시킨 일본항공(JAL)의 보잉 747기 추락사고가 난 뒤 JAL사장이 물러났다.또 지난해 대만 교통장관도 두달 사이 3건의 민항기 사고가 난데 대한 책임을 지고 사임했다.