강릉과 삼척 등 강원 동해안지역 자치단체가 동굴 개발에 본격 나서고 있다.

동굴의 도시를 표방하고 있는 삼척시는 올해 2,000만원을 들여 석회석 동굴인 근덕면 초당리 초당동굴의 개발가치를 점검하기 위한 학술용역을 실시키로 했다고 5일 밝혔다.천연기념물 제226호인 이 동굴은 길이가 6㎞에 이르는등 길고 기묘한 종유석이 많은데다 동굴 내부가 수평과 수직이 반복돼 있어개발가치가 많은 것으로 분석됐다.

또 지난 97년 10월 공개돼 관광객이 급증하고 있는 천연기념물 제178호인환선굴 주변의 6개 동굴 가운데 개발가치가 높은 관음동굴도 올 하반기에 개발계획을 세우기로 했다.

강릉시도 지난해 11월 1억원의 예산을 들여 용역을 준 석회암 동굴인 옥계면 석화동굴과 동대굴,남대굴 등 3개 동굴에 대한 용역이 6월쯤 마무리되는대로 계획을 수립하기로 했다.

이 동굴도 종유석 등이 훼손되지 않은 채 비교적 잘 보전돼 개발가치가 높은 것으로 알려지고 있다.

동해시와 태백시,정선군 등도 관광지 개발과 경영수익 사업의 하나로 지역에 있는 동굴 개발에 관심을 쏟고 있다.

강릉시 관계자는 “삼척 환선굴 개발이 대성공을 거둠에 따라 미공개 동굴에 대한 개발가치를 조사,새로운 볼거리로 관광객을 끌어 들이기 위한 것”이라고 말했다.

강원도내에는 모두 127개소의 동굴이 있으나 이 가운데 영월 고씨굴과 삼척 환선굴,정선 화암동굴,동해 천곡동굴,태백 용연동굴 등 모두 5개만 개발,공개됐다.