“이거 장난이 아니네요” 1일과 2일 이틀 동안 중앙공무원교육원 고위정책과정의 제1차 정책심포지엄에 토론자로 참석했던 한 과장급 공무원의 소감이다.그는 당초 토론자로 나서달라는 요청을 받았을 때 가벼운 마음으로 응했다고 한다.대개의 공무원교육이 그렇듯 고위정책과정도 부담을 느낄 필요가 없을 만큼 느슨했던 기억이 있었기 때문이다.게다가 장소도 휴양지인 천안의 상록리조트 아닌가.

그런데 막상 심포지엄에 참석하고 보니 기대는 완전히 빗나갔다.토론자로나선 교육생들은 초청토론자들이 말할 기회가 없을 정도로 열기가 높았다.때로는 주제발표자와 토론자 사이에 얼굴이 붉어질 정도였다고 한다.

사실 중앙행정부처의 2∼3급을 대상으로 한 고위정책과정은 그동안 고위공무원 사이에는 ‘1년 동안 머리를 식히는 곳’이었다.이런 분위기가 7기째에 접어들며 바뀌고 있는 것이다.

인적구성에서 부터 변화가 왔다.과거에는 각 부처에서 인사에 부담을 주는고참 2급 위주였다.정년퇴직 직전인 사람들을 1년씩 교육시켜 무슨 효과가있느냐는 지적도 있었다.최근에는 각 부처의 초임 3급들이 절반 정도를 차지한다.

그러다 보니 교육에 임하는 자세도 달라졌다.장래가 ‘창창한’ 만큼 교육원에서 이끄는 대로 따르던 수동적 자세에서 필요한 교육을 먼저 요청하는능동적 자세로 바뀌었다.이번 심포지엄도 프로그램을 바꾸는 것이 좋겠다는교육원의 뜻에 교육생들이 적극 호응해 가능했다.

지난해까지 고위정책과정의 심포지엄은 과천의 교육원안에서 분임원들끼리,주제발표를 하고 토론을 하는 방식이었다.

올해는 4개 분임의 구성원이 모두 다른 분임원의 주제발표에 토론자로 배정됐다.주제발표자는 정보통신부 金東洙·행정자치부 李權相·건설교통부 金一中·金世浩 부이사관이었다.여기에 한국전자통신연구원의 朴錫地박사,청주대 陳在九교수,국토개발연구원 金容雄박사,한국능률협회컨설팅 宋玉顯박사 등8명이 외부에서 토론자로 초빙됐다.주제발표나 토론을 잘못하면 자칫 망신을 당할 판이었다.이 때문에 각 분임은 심포지엄을 앞두고 합숙까지 하는 등강훈을 했다고 한다.

교육원의 趙基安교수부장은심포지엄이 끝난 뒤 “어느 때보다도 만족할 만한 성과를 거두었다”고 자평했다.