‘농구9단’허재(34·나래)는 또 한번의 신화를 엮어낼 것인가-.

30일부터 5전3선승제로 치러지는 98∼99프로농구 플레이오프 4강전 가운데팬들의 관심이 집중된 경기는 나래 블루버드와 현대 다이냇의 대결.객관적인 전력차가 뚜렷한 기아 엔터프라이즈-삼성 썬더스전과는 달리 ‘이변’이 연출 될 가능성이 없지 않기 때문.

지난시즌 챔프이며 올시즌 정규리그 1위인 현대가 우세하리라는 전망이 많기는 하지만 수직상승세를 탄 나래의 ‘깜짝쇼’를 점치는 견해도 만만치 않다.특히 코트 주변에서는 “큰 경기에서 아무도 예상하지 못한 플레이를 숱하게 펼친 허재가 한건을 할 것만 같다”는 예상이 심심찮게 들린다.기아에서 나래로 이적해 ‘제2의 전성기’를 구가하고 있는 허재는 정규리그에서한국농구 사상 첫 두경기 연속 트리플 더블을 작성한데 이어 LG와의 플레이오프 6강전에서도 농익은 플레이로 3연승을 일궈냈다.더구나 강력한 ‘카리스마’로 용병 데릭 존슨과 토니 해리스를 손가락 하나로 통제해 팀 전력을극대화 시켰다.“지난시즌 챔프전에서보여줬던 투혼을 되살려 팀을 반드시결승에 끌어 올리겠다”고 밝혀 현대를 바짝 긴장시키고 있다.

‘파랑새의 반란’을 초전에 봉쇄하겠다고 여유를 보이는 현대의 선봉은 ‘신세대 스타’이상민(27)과 ‘탱크’조니 맥도웰 콤비.2년연속 정규리그 국내·외국인 MVP를 동반수상한 이상민과 맥도웰은 현대의 트레이드 마크인 속공을 완벽하게 구사해 상대팀을 주눅들게 만든다.특히 가장 많은 오빠부대를 몰고 다니는 이상민은 정규리그에서 ‘터줏대감’강동희(기아)를 밀어내고어시스트 1위에 오르는 등 절정의 기량을 뽐내고 있다.지난시즌 챔프전에서팀을 우승으로 이끌고서도 MVP를 허재에 내줬던 아쉬움을 이번 4강전에서 풀겠다는 각오를 밝혔다.

한편 전문가들은 “어느 팀이든 쉽게 이기지는 못할 것”이라며 “어쩌면올시즌 최고의 명승부로 기록될지도 모른다”고 말했다.

오병남 기자