북대서양조약기구(NATO)의 신유고연방 공습사태를 보고 언뜻 노스트라다무스의 예언을 떠올리는 사람들이 적지 않다.“하늘에서 공포의 대왕이 내려오리라.앙고르모와의 대왕을 부활시키기 위해” 400여년전 노스트라다무스는지구 대종말을 예언하는 아리송한 시를 남기면서 종말 시기를 1999년 7월로못박았다.

공포의 대왕이 ‘대재해’ 또는 ‘대전쟁에서 사용되는 무기’라거나 앙고르모와의 대왕이 ‘아시아의 군대’나 ‘러시아의 군대’라는 설도 있다.99년 7월이 당시 음력 윤달이 있는 프랑스의 달력이어서 현재는 99년 8월이란해석도 있다.단순히 예언의 종말시기가 가까워지기 때문만은 아니다.

세기말적인 불안의식과 최근의 국제 상황 때문일까.동아시아와 러시아의 경제위기는 아직도 가시지 않았으며 세계공황 가능성도 여전히 제기되고 있다.

빈부 격차의 심화,심각한 실업상태에서 고조되는 발칸반도 지역의 전운은 소국에 살고 있는 서민에게 왠지 불길해 보이는 것이다.

1차 세계대전의 시발점이 바로 발칸반도였다는 사실도 괜스레 꺼림칙하다.지난 1914년 6월28일 오스트리아 황태자 부부를 세르비아 청년이 암살하면서 패권경쟁을 벌이던 영국·프랑스·러시아(3국협상)와 독일·오스트리아·이탈리아(3국동맹) 세력이 충돌,세계대전으로 비화했다.

미국·영국이 공습을 주도하는 대상은 1차대전의 촉발지역인 바로 그 지역이다.현재 러시아와 중국은 동맹세력은 아니면서도 미국과 영국의 반대세력에 서 있다.

물론 1차대전 때와 같은 팽팽한 세력다툼은 없으며 NATO 앞에 신유고연방·러시아·중국의 대항력은 그리 크지 않다.발칸 분쟁은 과거와 달리 미국과영국의 절대적 우세속에 국지전으로 끝날 가능성이 높다.

그러나 세상 일에는 베이징(北京)의 나비가 날갯짓을 하면 미국 뉴욕에 폭풍이 부는 ‘나비효과’란 것도 있다.의외의 조그만 변수가 예상치 못한 격변을 초래할 수 있는 것이다.

구체적인 사정은 접어두더라도 복잡하게 얽힌 발칸반도를 놓고 대국들이 강경 일변도로 치닫는 것을 보면 파국의 뇌관을 건드리는 것이 아닌지 불안하기만 하다.

이상일 경제과학팀 차장