판사·변호사로 15년동안 법조계에 몸담다가 지난 95년 초대 민선 자치단체장선거에서 승리,구로구청장으로 취임했다.법조인에서 행정가로 변신하는 과정에서 처음에는 망설임도 많았다.

하지만 행정도 법률에 의한 법 집행이므로 법률적 판단에 따라 객관적 시각으로 공정하게 일을 처리한다면 정치인이나 행정가들보다 더욱 현명한 판단력으로 일을 처리할 수 있다는 신념과 행정고시 외교과에 합격한 후 외교관으로 근무한 경험이 자치단체장이라는 낯선 경험을 준비하는 나에게 힘을 실어 주었었다. 그러나 행정은 다양하고 복잡하며,어느 분야보다도 전문적이란 사실을 새삼 깨달았다.현대 행정은 더욱 그렇다.민선이후 더욱 다양하게 분출되는 주민들의 이해관계,내 손으로 뽑은 민선 구청장에게 바라는 기대심리,정치적 논리에 얽힌 함수관계,기초자치단체장 권한의 한계 등 산 넘어 산의 험난한 구청장의 일정을 지나온 지도 어언 3년 6개월이 지났다.

이런 험난함 속에서도 오직 초지일관 나를 지탱해 준 것은 민선 초임 때 마음먹은 지역 주민의 입과 눈이그리고 팔과 다리가 되겠다는 봉사자로서의희생정신이었다.저소득 주민들을 일일이 방문하면서 그들의 불편을 물어볼때,구청장의 손을 잡고 고맙다며 눈물을 머금던 주인들의 모습을 볼 때 지역 일꾼으로서 보람을 느꼈다.

더러는 주민들이“변호사를 하면 수입이 좋을 텐데 구청장을 왜 합니까?”라고 물을 때가 있었다.구청장은 경제적으로 변호사보다 못할지 모른다.하지만 구청장으로서,아니 지역의 일꾼으로서 주민들과 마음이 통하는 정감나는행정의 묘미는 판사·변호사가 결코 느껴보지 못하는 것이다.

한때 일제시대에는 변호사가 항일 독립 투사로서,군사독재시대에는 민주화투사로서 활동하기도 했는데,오늘날 변호사들이 나약해지고 지탄의 대상이되고 있다는 현실에 법조인 출신으로 안타까운 심정 금할 길이 없다.하지만노년에 접어든 행정의 봉사자란 소임에 여생을 바쳐 보람을 찾고 싶다.

박원철 서울 구로구청장