6일 심장마비로 급작스레 사망한 부왕 세이흐 이사를 승계한 세이흐 하마드 바레인 새 국왕(49)은 군사문제에 정통한 보수강경파의 인물.후계자로 지명된 이후 20여년 동안 국정운영에 깊숙히 관여하면서 사실상 바레인을 통치해왔다.

지난 50년 바레인의 수도 마나마 교외 리파에서 세이흐 이사 국왕의 맏아들로 태어난 그는 초등학교를 마치고 곧바로 영국으로 건너가 샌드허스트 육군사관학교를 졸업했다.68년 방위군 총사령관직에 올랐으며,최근 미국 캔사스포트 레빈워스의 육군 참모대학에서 수학하기도 했다.

71년 후계자로 지명되면서 세이흐 하마드 국왕은 군 통수권 및 국내문제 관할권을 맡고,이사 부왕은 친 서방외교를 표방하며 대외문제를 주로 다뤄왔다.새 국왕은 특히 인구 50만의 60%를 차지하는 시아파 회교도들의 소요사태를 진정시켜 지도력을 인정받았었다.

지난 94년 발생한 시아파들의 소요를 무력 진압한 탓에 강경파로 알려져 있지만,대외문제에서는 부왕 이사의 친서방 정책을 그대로 견지할 것이라고 대부분의 서방 관측통들은 내다보고있다.

수영과 승마,사격,항공기 조종 등 만능 스포츠맨인 하마드 국왕은 68년 사촌과 결혼,슬하에 3남1녀를 두고 있다.

金奎煥 khkim@