[워싱턴 崔哲昊 특파원] 중국은 미국 정부산하 연구소에서 핵관련 비밀설계 정보를 훔쳐 핵무기의 실전 배치에 절대 필요한 핵탄두 소형화 기술을 개발했다고 뉴욕 타임스가 6일 보도했다.

중국의 핵무기 설계기술은 지난 90년대 중반에도 미국에 한 세대정도 뒤지고 있었으나 95년 경에 이르러 중국의 실험용 핵탄두가 미국이 보유한 최첨단 소형탄두를 닮아가기 시작했다고 신문은 전했다.

중국은 그 직전까지 미사일 하나에 여러 개의 소형 핵탄두를 장착,동시에 여러 목표물을 공격할 수 있는 첨단기술을 보유하고 있지 않았다.

중국은 80년대 중반부터 미국의 핵관련 기술을 로스 앨라모스 국립연구소에서 훔치기 시작했으나 95년 중국의 핵실험 결과를 분석하던 미국의 전문가들이 중국의 핵탄두가 미국의 최첨단 소형탄두인 W-88과 유사성이 있음을 발견하기 전까지는 이런 사실이 발각되지 않았다고 타임스는 미 정부관리들을 인용해 보도했다.

96년에 이르러 미 조사관들은 세계최초의 핵폭탄이 개발된 로스 앨러모스연구소의 한 미국과학자를 스파이 용의자로 지목했다.미국은 또 중국이 다른 미국의 주요 연구소에서 핵관련 비밀을 지속적으로 훔치고 있는 점도 확인했다.

미 정부의 조사는 그러나 여러 정치적인 이유로 뒷전으로 밀려났다고 일부관리들이 주장했다.중국을 전략적 동반자 관계로 승격시키려는 행정부의 방침 등으로 중국의 이같은 스파이 활동과 관련,체포된 사람은 아무도 없다고이들은 덧붙였다.

97년 여름에야 중국의 핵무기 스파이 사건을 보고받은 백악관은 문제의 심각성을 인식,미국내 각 연구소에 대한 보안을 한층 강화했다.

사건을 재구성해 본 뉴욕 타임스는 미 행정부가 이에 뒤늦게 졸속대응했으며 또한 회의적인 시각을 취하고 있었다고 지적했다.

타임스에 따르면 일부 미 고위 정보관계자들은 중국의 핵기술 절취 사건이최근 역사상 미국에 가장 큰 타격을 입힌 사건중 하나라고 믿고 있다.

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