대학가에서 책이 팔리지 않는다고 한다.그 바람에 신학기를 맞이한 출판인들의 시름이 깊어가고 있다.대학생들이 강의교재로 쓰이는 책조차 사지 않는 까닭에 학술도서만을 전문적으로 펴내는 출판사들은 아예 폐업해야 할지도모른다고 말한다.실제로 필자가 강의하는 대학에서도 수강생들 대부분이 교재를 구입하지 않는다.학생들이 교재를 부분적으로 혹은 통째로 복제해서 사용하기 때문에 원본은 거의 팔리지 않는다.

이러한 풍토가 지속되는 한 학술출판은 위기에 빠질 수밖에 없다.물론 일반 단행본에 비해 학술도서의 값이 비싸다.주머니가 가벼운 학생들로서는 여러 과목을 수강하다 보니 책값이 부담되어 비교적 싸게 복사해서 이용하는 것이 훨씬 이득이 된다고 여길 수도 있다.

그러나 그것은 앞을 내다보지 못하는 용렬함에 다름 아니다.지식이란 한순간에 완성되는 것이 아니다.복사한 교재는 십중팔구 보존하기 어렵고,그것으로 두고두고 학습하기란 결코 쉽지 않다.그렇다면 수업시간이 끝남과 동시에 원본 없는 그 지식은 사장되고 말 것이다.

책값에 비해 복사비용이 상대적으로 싸다고는 하지만 몇백 쪽에 이르는 책을 전부 복사한다면 그 비용은 오히려 책값을 초과하기 일쑤다.책값이 비싸다는 항변을 인정한다 해도 학교 앞 유흥가에 흥청거리는 인파는 또 무엇으로 설명할 수 있을까.아무리 비싼 책이라 해도 마셔서 없애는 맥주 서너 병값에 불과한 실정이고 보면 우리 대학생들의 책에 대한 인식이 어떠한지 짐작하기란 어렵지 않다.

이처럼 서점이 복사기에 밀려 불황을 면치 못하고,도서관이 평소에 책을 읽는 곳이 아닌 시험을 준비하는 장소로 전락한 마당에 문화 인프라의 기초가되는 출판산업이 흥성하기란 요원한 노릇이다.수천 년 인류문화를 지켜온 책이 대학에서 사랑받지 못한다면 우리의 창의력은 점점 얇아질 것이다.책과더불어 진지한 학문적 열정도 함께 사들이는 현명한 젊은이들이 늘어나기를기대해 본다./김기태 한국출판학회 사무국장