정보고속도로를 타고 달려가는 미래의 도시.컴퓨터 네트워크가 도로망처럼연결되는 새로운 차원의 미래 도시는 어떤 모습일까.매사추세츠공대(MIT) 건축·도시계획 대학원장인 윌리엄 미첼 교수가 쓴 ‘비트의 도시(City of Bits)’에 미래 도시의 조감도가 그려져 있다.

미첼 교수가 그리는 미래 도시의 생활공간은 한없이 넓어진다.거리의 개념도 사라진다.메모리와 화면공간이 부동산처럼 값진 재산이 된다.네트워크와사이버 스페이스 공동체가 지상의 운송망과 도시의 역할처럼 다양한 분야에서 일하는 사람들을 이어준다.도시는 전자무대로 바뀐다.말·음악·장면·글은 비트로 전환되어 네트워크가 깔린 곳이면 어디든지 흘러간다.

우리가 어울리는 장소,공동체,도시생활 등에 대한 기존 관념도 근본적으로바뀌고 새롭게 정의된다.공간은 기하학을 부정하는 인터넷 발달로 반(反) 공간적이 된다.접촉은 연결로,현장은 인터넷으로,학교는 가상 캠퍼스로,물리적 거래는 전자거래로 변화된다.

컴퓨터는 물리적 공간인 건물의 구조 안으로 편입된다.건물은 컴퓨터화 하며 전자 신경망으로 바뀐다.네트워크 접속과 정보장비가 점점 중요해진다.다양한 센서와 입력장치가 도처에 설치돼 정보를 수집한다.

경제·사회·정치·문화적 행위의 상당수가 사이버스페이스 안으로 이동하며 인간의 삶의 방식이 바뀐다.사이버 스페이스 선거는 온라인 네트워크를통해 이루어진다.인터넷 투표장에서 투표함으로써 지역정치는 사라지고 ‘사이버 정치권력’이 등장한다.

사람들은 몸에 딱 맞는 ‘전자기관’을 입는다.전자 착용장비는 헤드폰에서 센서 장갑,최신의 지능 운동화까지 다양한 범위로 확대된다.개인 휴대용 단말기와 노트북 컴퓨터는 주변의 인프라와 무선으로 정보를 주고 받는다.이들이 한데 어우러져 개인적인 사이버 스페이스를 형성한다.

육체의 네트워크는 건물의 네트워크에 연결되고 건물의 네트워크는 공동체의 네트워크에 연결된다.공동체의 네트워크는 지구 네트워크에 연결된다.우리 몸에 달린 동작 센서에서부터 전세계의 통신 위성 및 장거리 광섬유망 인프라에 이르기까지 비트권의 구성요소들은 궁극적으로 정교하게 얽힌 시스템을 이루게 된다.

그러나 돌이킬 수 없는 어마어마한 변화가 나타난다 하더라도 인간은 스스로의 운명을 개척해 나갈 수 있는 능력이 있음을 미첼 교수는 강조한다.그는 이 책에서 우리가 살고 싶어하는 삶의 내용에 맞는 미래 도시의 건축을 탐색하고 있다.미래 도시 개념과 새로운 세계의 흐름을 잘 파악하면 미래의 정복자가 될 수 있을 것이다.

인터넷은 지난 1969년 군사 전문가와 컴퓨터 과학연구자들을 위해 캘리포니아주립대학(UCLA) 실험실에서 개발된 컴퓨터 네트워크가 발전한 것이다.불과 30년만에 인류의 미래를 바꿀만큼 놀라운 발전을 이룩했다.

하루가 다르게 변화하는 인터넷의 미래에는 불확실성의 위험이 있을 수 있다.그러나 미첼교수는 컴퓨터 네트워크를 연결하는 지구 마을을 건설하자며책을 끝맺는다.인류 역사상 처음으로 국경을 초월한 진정한 세계공동체를 건설할 수 있는 길이 ‘비트의 도시’에 있다.