경제적 어려움 속에서도 설날은 어김없이 다가오고 있다.국제통화기금(IMF) 사태로 대부분의 근로자들은 임금이 깎이고 보너스도 없이 올 설을 지내야할 형편이다.그나마 직장을 잃지 않은 것을 다행으로 생각해야 할 판이다. 즐거워야 할 설을 더욱 어둡게 만드는 것이 체불임금이다.현재 전국 2,957개 사업장에서 10만9,000여명의 근로자가 임금을 받지 못하고 있는 것으로집계되고 있다.체불된 임금은 4,769억원에 이른다.지난해 같은 기간보다 14%가 늘어난 것이다.설날은 다가오는데 임금조차 제대로 받지 못하고 있는 근로자들의 가슴은 얼마나 아프겠는가. 노동부는 이달들어 전국 노동관서에 특별기동반을 편성하여 설 체불임금 해소에 나섰다.일시적 자금난으로 임금을 주지 못하고 있는 중소 업체에는 특례보증제를 실시하는 등의 여러가지 지원책 마련과 함께 상습적이거나 악질적인 체불 기업주는 엄벌키로 했다. IMF사태를 빙자하여 근로자의 어려움은 아랑곳하지 않고 자신의 잇속만 차리는 기업주는 철저히 단속해야 한다.이번 단속에서 이미 구속된 기업주들만 보더라도 자기 재산은 숨기고 근로자의 임금은 주지 않은채 도망하거나 해고로 위협하며 상습적으로 임금을 체불했다.IMF사태의 위기를 극복하기 위해 열심히 땀흘려 일하는 근로자들을 또 한번 울리며 착취하는 부도덕한 기업주는 엄단돼야 마땅하다. 위기에 처한 기업을 살리기 위해 밤낮없이 애쓰고 있는데도 자금사정이 어려워 제때 임금을 주지 못하고 있는 기업주들도 상당수가 될 것이다.체불업체의 정확한 실태조사를 거쳐 이런 기업들은 정부가 적극 지원해야 한다.생색만이 아닌 실질적인 지원으로 기업과 근로자들을 살려야 할 것이다.특례보증에 의한 임금 대출의 경우 지난해 추석때 처음 실시해본 결과 체불확인서를 발급받기가 어렵고 일선 창구에서의 대출절차도 까다로워 기대했던 효과를 거두지 못한 경험이 있다.금융기관을 비롯한 관계부처와의 긴밀한 협의로 체불임금 해소에 직접적인 도움을 주도록 해야 할 것이다. 정부나 지방자치단체가 시행하는 각종 공사의 대금은 밀린 것이 없는지,원도급업체가 하청업체에 대금결제를 제대로하고 있는지도 면밀히 챙겨보아야 한다.각종 지원책의 집행을 현장확인하는 것도 중요하다.IMF가 서러운 근로자들을 설날까지 우울하게 만들어서는 안될 것이다.