일요일인 24일 밤 10시 과천 정부청사 5동.노동부 고용정책과와 실업대책추진단이 입주해 있는 3층은 여느 때와 마찬가지로 불을 환하게 밝히고 있었다.실업문제가 본격화된 지난해 4월부터 시작된 야근이 이날도 어김없이 계속된 것이다. “보통 새벽 2∼3시에 퇴근합니다.두 꼬마녀석은 잠든 얼굴밖에 못봤습니다.일요일만이라도 잠 한번 푹 자봤으면” 실업관련 부처들의 추진상황을 점검하고 부족한 점을 확인·독력하는 일을담당한 실업대책추진단의 河憲濟사무관(33)의 얼굴에는 피로한 기색이 역력하다. 이 때문에 과천청사에서 노동부는 ‘기피부처’로 꼽힌다.극심한 실업난과함께 업무량이 폭증했기 때문이다.‘아이디어맨’으로 불리는 李起浩노동부장관은 ‘달리는 말에 채찍질’을 가하는 식으로 차를 타고 가다가도 아이디어가 떠오르면 곧장 핸드폰으로 지시를 한다. IMF체제 이후 고용정책실 소속 직원들 대부분이 만성피로에 시달리고 몇명은 쓰러져 병원으로 실려가기도 했다.구직등록과 실업급여 지급 등을 담당하는 지방노동관서에서는 입원하거나휴직한 직원들까지 생겨났다. 올해의 실업대책을 발표한 지난 20일 실업대책 실무책임자인 노동부 鄭秉錫고용총괄심의관은 기자들의 질문에 제대로 말문을 열지 못했다.고용보험의입안자이자 실업문제에 누구보다 정통한 그로서는 처음있는 일이었다.1주일넘게 철야근무한 탓에 입 안이 온통 헐어 식사는 물론 말도 제대로 못할 지경이 됐다는 게 직원들의 설명이었다. 李장관도 이같은 사정을 모를리 없다.가끔 밤 늦게 청사에 들러 직원들의손도 잡아주고 어깨도 두드려준다.“열과 성을 다하는 것이야말로 아름다운일”이라는 말 외에는 더이상 위로의 말을 찾지 못한다. “실업대책이 미흡하다는 평가가 나올 때마다 곤혹스럽습니다.아무리 머리를 짜내지만 실업문제 해결에는 왕도(王道)가 없는 것 아닙니까” 고용정책과 張信喆사무관은 “우리의 노력이 제대로 평가를 받지 못하더라도 하루빨리 실업의 긴 터널에서 벗어났으면 좋겠다”고 말했다.