金大中 대통령은 15일 하노이에서 열리는 아세안정상회의에 참석중 베트남을 국빈방문,우리나라 대통령으로서는 처음으로 호치민(胡志明)묘소를 참배할 예정이다. 베트남 민족의 위대한 ‘붉은 별’로 추앙을 받고 있는 호치민(1890∼1969)은 프랑스 식민지 치하의 베트남 북부 예안에서 출생,민족주의와 공산주의 이념아래 평생을 독신으로 지내며 베트남 독립의 초석을 닦은 인물. 그가 사망한지 30년이 가까운 오늘날까지도 베트남 국민들의 정신적 우상이 되고 있으며 언제나 다정한 ‘胡아저씨’로 통하고 있다.

호치민은 청년기에 고국을 떠나 파리 등 해외에서 30년간을 보내며 혁명의 지도자로 성장했고 51세 때 귀국하여 베트남독립동맹(베트민)을 결성해 주석자리에 올랐다.2차 대전후 프랑스가 영국·중국과 거래끝에 베트남 전역에 지배권을 장악하게 되자 그는 대불(對佛)항전을 시작했다. 프랑스와의 전쟁은 1954년 그의 동지인 지압장군이 이끈 디엔비엔푸 전투의 승리로 일단락되었으나 이어 체결된 제네바평화협정으로 베트남은 북위17도선을 경계로하여 남북으로 분할되고 말았다. 프랑스군이 물러나자 동서냉전체제하의 미국이 그 공백을 메웠고 1960년대에 접어 들어서는 베트콩·북베트남(越盟)과 미군이 맞붙은 ‘정글속의 지루한 전쟁’이 계속되었다. 결국 그가 사망한지 6년 뒤인 75년4월 월맹은 월남을 적화하고 전체 베트남을 통일하는데 성공했다.

우리나라는 월남전 참전기간(64년 9월∼75년 4월)동안 연인원 31만명의 장병을 파견했고 이중 4,624명이 전사했다. ‘자유민주주의를 수호하기’ 위해 호치민의 월맹군과 베트콩을 상대로 피를 흘렸지만 지금 돌이켜 보면 ‘국제사회에선 영원한 친구도 적도 없다’는 말을 실감하게 된다.

지난 96년 당시 金泳三 대통령은 베트남을 방문했지만 베트남측의 요청에도 불구하고 월남참전의 과거사를 의식,호치민묘소를 참배하지 않았다. 그러나 이번 金대통령의 호치민묘소 참배는 양국이 솔직하게 구원(舊怨)을 씻고 양국관계를 한 단계 끌어 올려 놓겠다는 의지를 상징적으로 보인 것같다. 우리로서도 이제 베트남 인민들이 국부(國父)로 우러러 보는 호치민을 그들의 입장에 서서,그리고 우리만의 존재가 아니라 상호간의 관계속에서 바라보는 성숙한 외교적 시각을 가져볼 시기가 온 것 같다.

1998-12-15 7면

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