◎‘구조조정 걸림돌’ 여론에 李健熙 회장 ‘정리’ 결단

SM5(삼성자동차 모델명)가 끝내 멈춰서나.

삼성자동차의 매각이 임박한 것으로 알려져 94년 金泳三 정부의 사업승인 이후 내풍과 외압에 시달려 온 삼성차가 첫차 출시 1년도 못돼 시장에서 퇴출될 운명에 처했다.

삼성의 자동차사업 포기는 지난 10월 기아·아시아자동차 국제입찰에서 9조원의 부채 탕감을 채권단에 요구,탈락할 때부터 예견된 일이다. 이후 삼성차는 설비확장과 수출 등을 통해 독자생존의 길을 걷겠다고 밝혀왔지만 재무구조나 기술력,시장여건 등의 한계로 생존이 어려울 것이라는 관측이 지배적이었다.

결단의 시기를 선택하는 일만 남았다는 얘기까지 돌았다. 특히 최근 최고경영진의 경질설이 꾸준히 제기돼 이같은 관측을 뒷받침해주었다.

자동차 매각방침은 최근 금융감독위원회 등 당국의 ‘정리’압박이 계속된데다 그룹 내부에서조차 삼성차가 구조조정을 방해하고 있다는 여론이 팽배해짐에 따라 자동차 처리를 더 이상 지연시킬 수 없다는 李健熙 회장의 결단에서 비롯된것으로 보인다.

삼성 고위 관계자는 “삼성차 처리는 그동안 그룹 내에서도 ‘고양이 목에 방울 달기’로 인식돼 왔다”면서 “그룹에서는 삼성차의 정리에 대한 안팎의 부담을 의식해 정부가 오히려 ‘강압적인’ 조치를 취해주기를 바랐던 반면 정부 또한 지나친 구조조정 개입여론과 삼성차가 있는 부산지역 민심 등을 고려해 그룹 스스로 명예로운 결단을 내리기를 기대해왔다”고 말했다.

다른 관계자는 “지난 10월 기아 인수 포기 당시 李회장이 주재한 사장단 회의에서 ‘선택’이 예정돼 있었다”고 전했다.

자동차사업이 정리되면 삼성은 ‘구조조정의 걸림돌’을 완전히 제거할 수 있게 된다. 그러나 ‘되지 않을 사업’에 뛰어들었다 실패한 데 따라 삼성과 李회장의 이미지가 실추되는 것은 물론,자동차공장이 있는 부산지역의 비난여론 또한 높아질 것으로 보인다.<金泰均 windsea@daehanmaeil.com>