휴대폰 도둑누명을 쓴 초등학생이 자살한 사건은 우리의 교육현장이 얼마나 황폐한가를 실감케 해준다.게다가 이 학생의 담임교사가 제자의 죽음에 책임을 느껴 음독자살까지 기도했다는 보도는 더더욱 우리를 슬프게 한다.

이번 사건은 두가지 점에서 접근할 수 있다.하나는 문제의 단서인 어떤 교사의 휴대폰 분실이 지난 9월에 일어났고 그 후 2개월이라는 짧지 않은 시간이 흘렀는데도 결과는 학생의 자살로 끝났다는 사실이다.이는 일선 교육현장에 학생신상문제 처리의 메커니즘이 전혀 없거나 설령 있다 해도 제대로 작동하지 않고 있음을 입증하고 있는 것이다.

“도둑취급을 받으면서까지 살 필요가 없다”는 초등학생의 유서에도 나타났듯이 ‘도둑취급’이라는 학생신상문제가 두달간이라는 세월에도 불구하고 해소되지 않았다.오히려 상황을 악화시켜 비극적인 종말을 초래했다.

다른 하나는 자기 학급학생의 자살에 담임선생님이 자책감에 못이겨 자살을 기도했다는 점이다.

학생들에게 단순히 지식을 전수하는 것이 아니고 인성교육까지도 맡고 있는일선 교사가 문제해결을 자살과 같은 극단적인 현실도피방식으로 추구했다는 것은 대단히 위험하다.특히 제자들의 사고방식에도 심대한 영향을 준다는 점에서 더욱 그렇다.

이번 사건은 교사가 스스로 목숨을 끊음으로써 자책감을 표시하고 초등학생이 자신의 결백을 자살로밖에 표현할 길이 없는 오늘날의 삭막한 교육현장을 보여준 것이다.초등학생의 자살과 담임교사의 자살기도 문제는 결코 “오죽했으면 자살까지…”라는 식의 정서적 문제로 보아서는 안된다.그것은 결코 건강한 교육이 될 수 없을 뿐만 아니라 국제통화기금(IMF) 관리체제 이후 우리 사회에 나타나고 있는 패배의식을 더욱 확산시킬 것이다.

이번 사건으로 우리는 황폐화된 일선 교육현장을 어떻게 하면 신뢰와 대화가 넘치는 곳으로 복원할 수 있는가 하는 과제를 떠맡게 되었다.

이를 위해서는 우선 학생과 교사가 수업 이외의 시간에 얼굴을 마주보고 이야기할 수 있는 여건을 조성해주어야 하며,동시에 교사가 학생의 고민을 풀어줄 수 있는 상담기술과 자질을 빠른 시대변화에 걸맞게갖춰나가야 할 것이다.

1998-11-28 6면

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