“지긋지긋한 IMF(국제통화기금)체제만 끝난다면…”

IMF졸업이 ‘고생 끝,행복 시작’이라고 생각하는 사람이 많다.과연 그럴까.

경제팀의 리더인 李揆成 재정경제부 장관은 정통 경제관료 출신이다.‘냉철한 머리’에 ‘뜨거운 가슴’을 동시에 지닌 인물로 평가된다.그가 요즘 기회있을 때마다 던지는 말은 의미심장하기까지 하다.

무엇보다 실업률 때문이다.李장관은 “내년에 플러스 성장으로 돌아서고 수년 뒤 경제지표가 IMF 이전으로 회복되더라도 실업율이 예전처럼 2∼3%대로 떨어지기는 어려울 것”이라고 말한다.슬림경영과 산업고도화가 정착되면서 선진국들처럼 고 실업률이 오래 지속될 수 있다는 얘기다.

李장관은 “아무리 좋아져도 옛날처럼 흥청망청하는 시절은 절대로 오지 않을 것”이라고 단언한다.경제생활에 관한 한 우리 국민들이 이제 장미빛환상을 버리는 게 나을 듯 싶다.

구조조정이 마무리되고 우리 경제가 선진국의 틀을 갖추면 생활 역시 ‘선진국형’으로 변한다는 의미다.

기업경영이 투명해지면서 ‘공돈’을 만지기가 어렵게 되고 따라서 분수에 맞는 생활을 할 수 밖에 없다는 얘기다.‘IMF졸업장’은 과거로의 원상회복이 아니라 새 시대로의 진입을 뜻한다는 것이다.

그렇다면 이제 ‘잔치’는 끝났다.이왕 터뜨린 샴페인은 주어담기 어렵다. 힘들지만 민초(民草)들은 하루 빨리 허황된 과거에의 향수를 접고 정신을 추스려야 한다.정부도 단편적인 경제지표에 매달려 일희일비하지 말고,국민들에게 서서히 새로운 경제체제에 대한 ‘고통스런’ 준비를 해나가도록 설득해야 할 것이다.

1998-11-25 9면

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