금년에 들어 한복을 입는 사람의 수가 꽤 늘고 있다. 엄격히 말하자면 제대로 된 한복은 아니지만 한복 비슷한 차림을 길거리에서 자주 만나니 여간 반가운 일이 아니다.

나는 10여년전부터 기왕에 입던 한복을 활동하기 편하게 손질해서 입기 시작했으니 남들 말마따나 이 방면 선구자 소리를 들을만 하다.

올해 아흔이신 어머님께 부탁을 들여 옷고름을 떼고 단추를 단다든가,대님 대신 역시 단추로써 간편히 고정시키는 등 이른바 생활한복을 만들어 입으면서 이제는 서양옷 하고는 담을 쌓게 되었다.

옷이 날개라 했는데 이처럼 궁상스레(?)한복을 고집하게 된데는 그 나름의 사연이 있다.

1987년 늦은 가을,3년마다 세계인형극제가 열리는 북 프랑스의 ‘샤르르빌·메지에르’에 갔었을 때의 일이다. 30여개국 100여 극단이 참여하는 큰 잔치라 개회식 단상에는 한 나라에서 한 사람만이 올라간다. 나라 이름을 부르면 대표가 지정된 의자에 앉게 되었는데 나도 차례가 되어 점잖게 자리잡고 앉아 주위를 살피니 “어허! 이게 아니로구나!” 제 옷 입지않고나온 사람이 꼭 셋이니 일본,대만 그리고 나 한국 뿐이 아닌가. 북 프랑스의 가을 날씨는 아침저녁 쌀쌀한데 인도며 동남아시아 사람들은 아주 맨발로 올라왔다.

민족의상,제 문화권 옷 입지않은 사람이 용케도 무형문화제를 업으로 지정·보호하고 있는 나라는 일본·대만·한국 뿐이다. 넥타이까지 잔뜩 동여매고 멀쭉하니 앉아 있구나. 그 순간 내 다시는 이런 기회 있으면 꼭 한복을 입겠다고 어금니를 씹었다.

그런데 그로부터 2년후 있었던 일본 도쿄의 도립극장 개관축제에도 아뿔싸 양복 차림이 되고 말았다.

귀국한 나는 있는 양복을 모조리 주위 사람들에게 나눠 주고 오늘의 복색을 고집하게 된 것이다.

그런데 작년 봄인가 정부의 한 부처가 한복입기를 권장하면서 ‘개량한복’이란 낯선 이름이 등장했다.개량이라니 뭘 조상이 잘못했다는 말씀인가. 오늘의 생활에 맞도록 하는 것이라면 듣기도 편한 ‘생활한복’이 좋지 않을까.

한편,모처럼 장사가 된다 싶어지니 개량한복이라는 것의 값이 대단히 비싸다. 다량제품을 하지 못해서 그렇다 하지만집에서 만들어 보니 그런것도 아니다. 거기다 개량을 한다면서 우리 한복에서 이어 받아야 할 ‘선’과 ‘색’과 실용면의 안온한 조화로움은 온데간데없이 국적불명의 신판 ‘아리랑 드레스’가 판을 치고 있다.

모든 분야의 사람들이 오늘의 일터에서 불편없이 입을 수 있는 생활한복을 창출해야 할 터인데 엉뚱하게도 남녀간에 회고풍 유한층의 사치스런 모양새만 꾸며 내니 참으로 속상한 일이다.

“…남자 한복은 교도소에서,여자 한복은 술집에서 입는다….”는 치욕적 불명예를 씻기 위하여 한복은 꼭 일상의 생활복이 되어야겠다는 생각으로 열심히 입기는 하는데…. 아직도 높은 빌딩과 관공서의 안내실 앞에서는 눈총을 받는다.

아직 비위약한 사람은 제 옷 입기가 어려운 세상인가 싶다.