‘제2의 건국’­국민의 정부가 출범 5개월 만에 내놓은 국정 최상의 슬로건이다. 金大中 대통령이 역대 대통령들처럼 취임사에서 이 슬로건을 제시하지 않은 까닭은 무엇일까. 이 지표가 수면 위로 부상하는 과정을 보면 金대통령의 치밀함을 엿볼 수 있다.

‘제2의 건국’이라는 말이 처음 거론된 것은 金대통령의 취임식 직전이다. 취임사에 사용할 국정 최상의 슬로건을 무엇으로 정할 것인지를 놓고 논의하는 과정에서였다. ‘위대한 보통사람들의 시대’ 신한국 창조’를 능가하는 국민역량을 결집시킬 수 있는 새 지표가 필요했던 것이다.

그러나 준비위원 사이에 격론이 벌어졌다고 한다. 찬성쪽은 “50년 만의 수평적 정권교체인 만큼 결자해지(結者解之)가 필요하다”는 논리를 폈다. 반대편의 논거는 “국민 전체를 겸손하게 포용해야 한다” “과거와 단절 의미가 강해 정국 긴장을 조성할 수 있다”였다.

양쪽 의견을 들은 金대통령은 “겸손하게 가자”며 반대쪽의 손을 들어주었다. 결국 취임사의 표제는 ‘국난극복과 재도약의 새출발’로 정해졌다. 그안에 담긴 내용을 떠나 표현은 전 정부에 비해 이미지 형상화가 부족한 밋밋한 수사(修辭)였다.

그렇게 수면 아래 잠복해 있다가 재론된 것은 金대통령의 방미중 귀국 보고 준비때. 金대통령의 방미성과와 향후 개혁방향을 압축하는 표현으로 ‘제2의 건국’에 또다시 눈길을 준 것이다. 취임초와 달리 金대통령은 이들의 건의를 흔쾌히 받아들여 “제2의 건국을 위한 총체적 개혁”이라고 응답함으로써 ‘부활’의 기적을 일궈냈다.

50년은 새로운 출발을 위한 하나의 매듭임이 분명하다. 선거가 끝난 뒤 4명의 전직 대통령과의 회동이 좋은 보기다. 金대통령도 “슬로건이 단죄와 청산의 의미가 되어서는 안된다”고 지시한 것으로 알려진다. 따라서 계승과 창조적 측면을 동시에 아우르고 있다고 봐야 한다. 지난 50년 동안 추진해온 민주주의와 시장경제 등 미완의 과업을 완수하는 관점에서 보면 계승이고,낡은 시스템과 패러다임을 고치는 개혁적 차원에선 창조인 셈이다.

1998-07-24 2면

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