최근 환경단체와 보건복지부간에 논쟁을 빚어오던 컵라면 용기의 안전성문제가 식품의약품안전청(식약청)이 7일 용출실험 결과를 발표함으로써 일단 가닥이 잡혔다.그렇지만 절대적으로 안전하다는 결론도 아니어서 전문 지식이 없는 소비자들로서는 여전히 꺼림칙하다.

식약청은 최근 소비자들이 컵라면을 먹는 방식대로 라면과 스프가 들어있는 용기에 끓는 물을 넣은 뒤 환경호르몬으로 의심되는 스티렌다이머와 스티렌트리머의 용출량을 측정한 결과 20분과 30분이 지난 뒤 극미량(0.009ppm∼0.019ppm)이 검출됐다고 발표했다.

그러나 컵라면의 통상적인 조리법인 가열 후 10분 이내에는 이런 물질들이 전혀 검출되지 않았으므로 시중에 유통 중인 컵라면은 안전하다는 결론을 내렸다고 밝혔다.

이 발표에도 불구하고 스티렌다이머와 스티렌트리머가 사람이나 동물에게 엄청나게 유해한 물질로 알고 있는 소비자들의 불안감은 가셔지지 않는다.예컨대 용출량이 극미량이라 하더라도 20분이나 30분 후에는 절대 먹어서 안되는지,또는 15분 후에 먹으면 안전한 것인지 여전히 헷갈린다.세계 어느 나라도 아직은 이를 규제하는 국가가 없으므로 아무렇게나 먹어도 괜찮은지 애매모호하기 짝이 없다.

컵라면은 어린이로부터 노인층까지 즐겨찾는 기호식품이며 국내에서 연간 3억3,000만개 정도가 팔리는 것으로 추정되고 있다.국민 1명이 연 평균 8개 정도씩 먹는 셈이다.컵라면이 식생활에서 이처럼 큰 비중을 차지하고 있음에도 식약청은 이번 발표에서 그 안전성 여부를 보다 명료하게 밝히지 못함으로써 국민들의 의혹을 씻어내지 못했다.

환경호르몬은 남성의 여성화를 촉진해 ‘씨를 말리는 기능’을 함으로써 궁극적으로는 인류의 절멸(絶滅)을 초래하는 무시무시한 물질이다.문제는 스티렌다이머나 트리머가 환경 호르몬이냐 아니냐는데 있음에도 이번 논쟁에선 이 점을 소홀히 한채 실험방법이나 용출여부에만 집착함으로써 본질이 왜곡된 감이 없지 않다.아직은 세계 어느 나라도 이 물질을 환경호르몬으로 규정한 국가는 없다.따라서 스티렌 제품의 사용을 규제하는 나라도 없다.다만 미국이 환경호르몬의 가능성이 있는 물질로 분류해서 여러가지 실험을 계속하고 있는 단계다.



따라서 식약청은 이번 논쟁을 계기로 앞으로 언제까지 이 물질들이 인체에 해로운지 여부를 분명히 가려내겠다는 계획을 세워야 한다.필요하다면 이를 위한 예산도 확보하고 조직도 갖춰야 한다.쓸데없는 규제로 국가의 효율을 떨어뜨리는 정부조직은 없애야 하지만 이런 것들은 정부가 꼭 해야 할 일이기 때문이다.