북한은 지난달 30일 판문점 장성급회담에서 잠수정 침투사건을 놓고 더 이상 논쟁을 벌일 의사가 없음을 밝혔으며,승조원들이 집단 자살했다는 증거제시에 반박을 하지 않음으로써 ‘사망책임이 한국측에 있다’는 종래의 주장을 사실상 철회한 것으로 1일 알려졌다.<관련기사 4면>

유엔사측은 이같은 북한의 태도변화에 따라 잠수정 침투사건의 재발방지 약속과 승조원 시신 송환을 분리 처리하기로 방침을 세우고,대남비방 등 정치적으로 이용하지 않는다는 전제하에 승조원 시신을 조만간 북에 보낼 계획인 것으로 전해졌다.

정부의 한 관계자는 “시신송환을 하지 않는 것은 제네바협정의 위반이며, 시신을 놓고 북측과 흥정하는 것 또한 인도적 입장에서 옳지 않다는 의견이 많았다”면서 “유엔사측과 시신송환 문제를 논의,의견을 같이했다”고 전했다.

이 관계자는 “북한이 승조원 사망책임이 우리측에 있다는 종래 주장을 되풀이하지 않은 만큼 남북공동조사를 종용하지 않을 방침”이라면서 “하지만 북측이 명시적으로 ‘시인’하지 않았기 때문에 우리측은 앞으로도 장성급 회담을 통해 침투시인 및 재발방지 약속을 촉구해나갈 것”이라고 덧붙였다.

유엔사측은 이에따라 승조원 시신 송환절차와 방법을 대령급의 비서장회의를 통해 협의키로 했다.<梁承賢 기자 yangbak@seoul.co.kr>