1895년, 뤼미에르 형제가 시네마토그라프를 고안,본격적인 영화가 등장한 지도 100년이 넘었다. 영화는 이제 현대인의 삶에 엄청난 카리스마를 휘두르는 존재가 됐다. 문학은 영상언어에 잠식되고,역사는 곰팡내 나는 고루한 학문으로 전락해 새로운 세대에게 외면당하고 있다. 하지만 영상매체 특히 영화는 역사를 자신의 화법으로 새롭게 적고 있다.

그 영화가 새로 쓰는 역사는 아이러니컬하게도 대중의 관심 속에 ‘유일한’ 역사가 되어가고 있다. 역사는 영화를 만나면 마술에라도 걸려드는 것일까. 이 책은 역사가 영화를 만나 빠지는 그 마술에서 역사의 참모습을 밝혀 준다.

영화 ‘십계’에서 갈등구조를 만들어내는 인물인 네프레티리는 가공의 인물이며,‘스파르타쿠스’에서 위풍당당하게 등장하는 그라쿠스 형제는 ‘스파르타쿠스 반란’이 있기 50년 전에 저승으로 간 인물이었다. 또 서부 영화에 등장하는 와이엇 업과 그 형제,그리고 독 할리데이는 영화에서 그려진 것과는 달리 서부의 망나니였다. 하지만 이 역사적 인물들은 영화 속에서 화려하게 변신했다.

이보다 더 위험한 것은 특정 이데올로기가 역사적 의미 자체를 호도하는 것이다. 미국 역사의 분기점이 됐던 남북전쟁과 재건 시기를 다룬 영화들,예컨대 ‘바람과 함께 사라지다’나 ‘국가의 탄생’ 등이 그 대표적인 경우다.

미국의 역사학자인 지은이는 이같은 허구를 엄정한 사관(史官)의 눈으로 지적한다. 손세호 등 옮김 소나무 1만2,000원.